Передышка не бывает долгой

 – Что их связывает?

Хугилай тут же оказался рядом, ответил многозначительно:

– Людей честных связывают добродетели, обыкновенных – удовольствия, а злодеев – преступные замыслы.

Мрак посмотрел на него исподлобья.

– Ну-ну. По рожам я бы не сказал, что такие уж честные. Обыкновенными тоже не смотрятся.

Хугилай ответил с легким поклоном:

– Ваше Величество не утеряло проницательности, наблюдая за звездами. На троне и даже возле не место для обыкновенных!

– Значитца, злодеи, – подытожил Мрак.

Хугилай сказал с мягким укором:

– Ну что вы, Ваше Величество, будто и не тцар, так вот прямо в лоб. На такую работу, как у нас, других и не берут. Все ради Отечества! Ради него и удавить можно. Если ради Отечества – какое это злодейство?

– Гм, – сказал Мрак, – а если без злодейства?

– Без злодейства лучше, – согласился Хугилай. – Ну и вдруг никак?

Мрак вздохнул.

– Тебе виднее, я больше в звездном небе ночной орел. Там все хорошо и правильно, никто никого не душит, все ясно и светло, хоть и ночь. А тут – куда ни глянь – тьма и тьма даже в ясный день. Что за время такое мрачное и тревожное?

Хугилай сказал бодро:

– Ваше Величество, не бывает мрачных времен! Бывают только мрачные люди.

Мрак хмыкнул, свернул на дорожку, что ведет к флигелю, спросил без интереса:

– Вы с Манмуртом как устроились?

Хугилай ответил вроде бы с обидой:

– Все хорошо, Ваше Величество! В соседней комнате, чтобы всегда быть!.. Охране, правда, пришлось на конюшне вместе с нашими лошадьми, чему лошади вряд ли рады. А так все в порядке. Я заметил, народ шушукается насчет прибытия Ролдерта. Вот он молодец, заботится о своих людях. Заранее прислал слуг заказать места на постоялом дворе для себя и своих помощников, а теперь устроены лучше всех в городе.

Мрак посмотрел в удивлении.

– Ролдерт разве не местный?

Хугилай ответил очень озабоченным голосом:

– Местный, хоть и удельный. Потому прибыл в Куябу вроде бы по своим делам, но в совпадения не верю.

– Тогда что?

Хугилай ответил уклончиво:

– Пока не знаю, могу только предположить…

– Ну-ну?

– Хочет показаться тцарам Артании, Славии, Вантита, – пояснил Хугилай. – Понравиться. А за это время им донесут как бы со стороны насчет его желания сместить Светлану. Хотя уже могли донести. Если он им понравится, то вмешиваться не станут.

Мрак уточнил:

– А если сам попытается ее сместить?

– Когда попытается, – уточнил Хугилай. – Он давно уже собирает силы. Думаю, готов был выступить еще против Додона, а сейчас так вообще половина армии в его руках. Конечно, артанам и славам пообещает что-то, есть спорные пограничные земли, даже отдаст, не жалко, если взамен получит Куявию!

Мрак вздохнул.

– Не нравятся мне эти игры, но не мое дело.