Передышка не бывает долгой

Какие-то зелья пьет… Последняя поездка, как поговаривают, мог бы прислать наследника, но все еще не определился, кому из сыновей передать тцарский венец, у него их семеро.

Из большого зала дверь распахнута в зал поменьше, видны накрытые скатертями разного цвета столы, но Яроберг тоже остановился со своими, явно ожидая, когда куявские распорядители объявят пир и укажут, кому где сесть.

Вошел в сопровождении двух воинов рослый плечистый воин в кожаном доспехе, Мрак сразу узнал удельного конта Ролдерта, тот остановился слева от двери, словно один из охраны, смотрит на происходящее с живейшим любопытством.

Мрака Ролдерт окинул быстрым взглядом, сказал дружелюбно:

– Приветствую тцара Яфегерда Блистательного! Надеюсь, услышать ваш голос на совещании.

Мрак ответил сдержанно:

– Мой голос будет слишком тихим.

Ролдерт картинно изумился:

– Почему?

– Страна маловата, – пояснил Мрак. – И мелковата.

Ролдерт улыбнулся, покачал головой.

– У нас уважение зависит не от размеров страны или мощи ее армии.

– А от чего? – поинтересовался Мрак.

– От того, – пояснил Ролдерт, – как живет народ страны, счастлив ли, не обдирают ли его налогами, соблюдаются ли законы. Правитель страны, где все хорошо, пользуется настоящим уважением!

– Ого, – сказал Мрак с сомнением, – хорошо бы так…

Ролдерт сказал убежденно:

– Только так и должно быть. Иначе сильные будут грабить малых, а бесконечные войны вредят как народу, так и правителям. Везде должны быть справедливые законы, а народ должен им повиноваться! И тогда все будут счастливы! Разве не так?

Мрак ответил уклончиво:

– Как-то о таком не думал… Я больше по звездам. Там за порядком следят, следят! Вот там закон, я понимаю, закон!..

Ролдерт усмехнулся.

– Ваше Величество, раз уж вы тцар, вы обязаны больше заботиться о своем народе, чем о звездах… Простите, что говорю такие неприятные вещи, но у всех у нас есть обязанности. Земледелец должен пахать ниву и вовремя сеять, воин – защищать отечество, а тцар обязан быть добрым пастырем своим подданным, заботиться, следить, чтобы законы исполнялись всем на благо. А звездное небо подождет.

Хугилай, что стоял за спиной Мрака и терпеливо слушал, дернул его за рукав.

– Ваше Величество…

Мрак оглянулся.

– Че тебе, старче?

– Кличут, – пояснил Хугилай. – Пора на пир! Извольте занять свое место. Вы же тцар, а не!

Мрак покосился на распахнутую дверь, через нее проходят гуськом незнакомые люди, хорошо и дорого одетые, садятся за огромный стол, то ли конты, то ли такие же мелкие тцарки.

– А где ж великие?

Хугилай сказал торопливым шепотом:

– Как и положено, войдут последними. А сперва всякая мелкая мелочь.