Империя бурь

Полные губы сложились в ленивую улыбку, и Ансель из Верескового Утеса, королева Западного края, спросила:

– А скажи-ка, Аэлина, кто тебе позволил называться моим именем во время поединков в ямах?

– Мне, Ансель, не требовалось твоего позволения. Я честно заработала его в тот день, когда пощадила твою трусливую шкуру.

Нагловатая улыбка стала еще шире.

– Ну здравствуй, сучка, – промурлыкала Ансель.

– Здравствуй, предательница, – тем же тоном ответила Аэлина, поглядывая на внушительную армаду. – Похоже, ты не опоздала.

Глава 59

Аэлина почувствовала полное замешательство своих соратников, когда Ансель церемонно поклонилась и махнула рукой в сторону кораблей:

– Просьба исполнена. Флот на месте.

– А что солдатики у тебя такие потрепанные? – усмехнулась Аэлина.

– Они всегда так выглядят. Я без конца стараюсь привить им внимание к внешнему виду и облагородить их внутри, но… ты же знаешь, каковы мужчины.

Аэлина снова усмехнулась. Меж тем замешательство ее соратников переходило в иное состояние, и этот огонь требовалось погасить, не дав ему разгореться.

К Аэлине подошла Манона. Ветер играл прядями ее белых волос.

– Флот Мелисанды подчиняется Морату. Если ты решила взять в союзницы эту… особу, с таким же успехом ты бы могла подписать договор с самим Эраваном.

Увидев железные зубы и ногти, Ансель побледнела. Аэлина вспомнила историю, когда-то рассказанную ей бывшим ассасином, а ныне королевой Западного края. Ей вспомнилась и ночь в холмистой пустыне, под звездным покрывалом. Сама история была жуткая: в детстве подругу Ансель заживо съела Железнозубая ведьма.

Меж тем, когда у Ансель убили семью и она, спасаясь бегством, набрела на лагерь Железнозубых ведьм, ее они не тронули.

– Ансель не из Мелисанды, – объяснила ведьме Аэлина. – Западный край состоит в союзе с Террасеном.

Эдион не знал, что и думать. Он смотрел то на корабли, то на рыжеволосую женщину.

– Кто она такая, чтобы говорить от имени Западного края? – спросила Манона Черноклювая.

Таким голосом вполне могла бы говорить смерть.

Аэлина досадливо поморщилась:

– Сейчас я вас познакомлю. Это Манона Черноклювая, наследница клана Черноклювых и с некоторых пор, как выяснилось, последняя крошанская королева… А это – Ансель из Верескового Утеса, бывший ассасин и королева Западного края.

Море было спокойным и серым, как паруса союзнического флота. Тишину нарушал лишь плеск весел лодки, везшей их на корабль. Но у Маноны в голове все гудело.

Ее снедало желание убить эту рыжеволосую суку. Нет, не убить, а убивать. Медленно.

Все молчали. Лодка причалила к кораблю, откуда спустили веревочную лестницу.

Аброхаса на корабле не было.

Манона всматривалась в небо, в море, в чужие корабли. Дракона не было и там.