Букелларий

Всего несколько веков назад товары со всего Средиземноморья и прилегающих к нему территорий везли в Рим, а теперь всё везут в новую «столицу мира».

Сколько их уже было и еще будет в истории человечества — этих «столиц»! У меня есть подозрения, что столица — это место, где собираются слишком шустрые и уничтожают друг друга, чтобы провинциалам жилось тихо и спокойно.

Дальше наш путь пролегал по территории теперь уже единственной Римской империи. Судя по тому, что старые римские дороги были в хорошем состоянии, жилось здесь неплохо. По крайней мере, лучше, чем в мою предыдущую эпоху, когда сюда постоянно наведывались гунны. Теперь у империи новый враг — славяне. Точнее, они пока разделены на множество племен и называют себя по-разному, хотя объединены языком, обрядами, традициями, запретами и языческими богами. Скоро по историческим меркам все эти земли будут принадлежать им. Уже существует Болгарское царство, расположенное на северо-востоке будущей Болгарии. Оно не совсем славянское. Булгары, пришлые кочевники — военная знать в нем, а славяне — плебс, но, как мне сказали, идет интенсивное перемешивание, потому что и те, и другие принимают христианство несторианского толка. Столица — город Плиска.

В юности я курил сигареты с таким названием. В СССР болгарские сигареты считались самыми лучшими. Советские были рассчитаны только на просмоленного курильщика, которому лень крутить «козьи ножки» из махорки. На мягкой белой пачке был изображен всадник на белом коне и с копьем в руке, занесенным над плечом для удара по горизонтали. Кто это такой, я не знал, считал просто рыцарем. Теперь догадываюсь, что это, наверное, один из царей-булгар, основавших столицу в Плиске.

Название сигарет вернуло меня в первую мою юность, самую скучную, как теперь понимаю, хотя в то время считал ее довольно интересной. Мы всей страной ходили строем, но не в ногу, ругали капитализм и мечтали попасть в него хотя бы ненадолго: вдруг повезет — и станем миллионерами?! Кто бы мог подумать, что вскоре нам всем повезет. Крепкий, вроде бы, «Совок» вдруг рухнул, мы оказались в капитализме и, благодаря инфляции, стали миллионерами. Каждый день после закрытия биржи узнавали, какую толпу рублей завалил доллар одной левой и насколько беднее стали. Я не вытерпел этого счастья и сбежал на флот, где платили твердой валютой.

12

За два перехода до Константинополя купеческий караван вдруг остановился примерно на полпути до дневного привала. Обычно причину остановки передают по цепочке, что на этот раз не случилось. Стояли долго. Зая от страха приказал готовиться к бою и взобрался на груз на арбе, чтобы видеть дальше.

Так ничего и не высмотрев, он обратился ко мне:

— Узнай, что там случилось.