Кружевница из ковена Будриоли

Угли в сундучке остыли, и я еле дождалась того момента, когда экипаж остановится у главного входа в усадьбу. Хотелось горячего чая, а возможно, и чего-то покрепче. А еще хотелось поделиться новостями с друзьями.

Но насладиться теплом родного дома мне не удалось. Пропала Стеша. Акулина рыдала, сжавшись в комок, на кухне. Иван, бледный и осунувшийся, стоял рядом, положив большую руку ей на голову. Елизавета пыталась напоить бедняжку успокоительным чаем.

- Рассказывайте, - я повернулась к Наде с Алексеем. – Что случилось?

- Давай выйдем отсюда, - тихо сказала подруга, кивая на двери.

Мы закрылись в гостиной, и Алексей рассказал:

- Акулина с Иваном сегодня в село ездили. Там небольшая ярмарка, третий день уже. Стеша с ними отправилась. Акулина говорит, что видела ее у лотка с лентами. На минуту отвернулась, а девки и след простыл.

- Господи… - у меня сжалось сердце от страха за девочку. – И что потом?

- Они в участок бросились. Околоточный лоточника опросил, но тот сказал, что народу много возле его прилавка толчется, поэтому он не помнит никого, – Алексей засунул руку в карман и достал выцветшую ленту, некогда голубого цвета. – Иван нашел ее недалеко. На кусте шиповника висела. Говорит, что Стешкина. Он сам покупал на то Рождество. Лента уже и цвет почти потеряла, а дочь любила ее. А еще во всем этом странность имеется…

- Какая? – я напряженно смотрела на парня.

- Матушка, как только в руки ленту взяла, сразу колдовство почувствовала, - тихо ответил Алексей. – Черное.

Глава 57

Когда к нам присоединилась Елизавета, я уже места себе не находила от переживаний. В голову лезли самые ужасные мысли. Девочка ведь такая молодая. Да еще и хорошенькая!

- Что мы можем сделать? – я обвела друзей нетерпеливым взглядом. – Как применить свою силу, чтобы спасти Стешу?

- Ты думаешь, мы не пробовали? – невесело усмехнулась экономка. – Деточка, первым делом взялись за колдовство. Да вот только ничего не вышло. Кто-то хорошо за собой подчистил…

- Что это значит? – я взглянула на Надю. – Как это «подчистил»?

- Тот, кто увел Стешу, обладает силой, - ответила подруга. – Причем умения свои хорошо скрывает. Это как запутать следы."

"- Вы хотите сказать, что это ведьма или колдун? – уточнила я.

- Именно так, - кивнул Алексей. – Черный мастер. В ковенах таких старались не держать. Трудностей с ними много. Ну, ты и сама знаешь. Поэтому черных тяжелей обнаружить, ведь они сами по себе.

- Но зачем этому человеку Стеша? – если честно, я даже не знала, как действовать в этой ситуации.

- Здесь есть несколько вариантов… - Надя говорила с таким выражением лица, что стало ясно: любой из них мне не понравится. – Либо девушка приглянулась мужчине с колдовскими способностями, либо… ее похитили для ритуала.