Кружевница из ковена Будриоли

- Ясное дело, голубушка моя! – фыркнул граф, приосаниваясь. – Время ведь пришло по долгам платить!

- По каким долгам? – я с любопытством наблюдала, как призрак смахивает несуществующие пылинки с кружевных манжет.

- Полноте, милая! Будто я признаюсь! – Павел Борисович захохотал, грозя нам пальцем. – Нравится мне тут! Посему откланиваюсь!

- Вы не можете уйти. Я вас не отпускала, ваше сиятельство, - напомнила я ему. Но граф лишь насмешливо приподнял брови и со смехом ответил:

- А я уходить отсель не собираюсь! Только по девкам пробегусь!

Он проплыл мимо нас, обдав легким запахом затхлости, и растворился в стене.

- Вот это наглец! – весело воскликнул Алексей. – Нечего с ним церемониться. Отправить силком туда, откуда прибыл!

- Павел Борисович о каких-то долгах говорил, - я не хотела спешить с изгнанием призрака. – Что-то ведь привело его сюда. Нужно разобраться во всем…

Не успела я закончить фразу, как снизу раздался женский визг. Мы спустились в холл и увидели плачущую девушку в ночной сорочке. Ее окружили другие служанки, держа в руках плоские подсвечники с горящими огарками свечей.

- Что случилось?! – грозный голос Елены Андреевны заставил испуганных девушек выстроиться в ряд.

- Опять покойный граф в женской половине волю рукам дает! Сегодня Проньке сорочку на голову натянул, а потом… потом и говорить совестно! – ответила самая смелая из служанок. – Мочи нет, барыня!

- Спать идите! – приказала Елена Андреевна, а потом добавила: - Завтра из деревни бабка придет, которая с духами сладить может.

- Архиповна, что ли? – спросил кто-то из девушек, но матушка графа лишь грозно повторила:

- Спать, я сказала! Нечего базар разводить! А ежели страшно кому, то работа, она все излечит! Я для вас пыли-то найду!

Служанки быстренько посеменили в свою комнату, а Елена Андреевна устало покачала головой:

- Господи, да когда же напасть эта нас оставит? На Архиповну одна надежда. Говорят, сильна она в таких делах… Вы уж извините, что покоя нет. Сами маемся…

Уже лежа в кровати, я подумала, что нужно узнать, где находится могила графа Милютина. Может, в ней и кроется причина?

Бабка из деревни прибыла еще до завтрака. Одетая во все черное, старуха напоминала ворону. Она долго кланялась образам в гостиной, шептала молитвы, подкатывая глаза, а потом сказала:

- Барыня, мне бы лапшички на курочке похлебать. Оно с полным животом и духов изгонять сподручнее.

- Будет тебе лапшичка, - процедила Елена Андреевна и кивнула застывшей в дверях служанке.

Архиповна с полчаса громко хлебала лапшу, утирая рот кончиком платка. Причмокивала жирными губами и явно не спешила. Но, увидев взгляд хозяйки дома, взялась за дело с большим усердием.

- Десять свечей мне надобно, ложку, чугунок, да соли мешочек, - заявила старуха, покончив с угощением.