Под британским флагом

Командующий нашей эскадрой был уверен, что иллирийцы специально ввели его в заблуждение, что французы уже захватили Сицилию. Даже если и так, то, как я знал, следующим все равно будет Египет. Переубеждать контр-адмирала было бесполезно и глупо.

Мы пошли курсом крутой бейдевинд левого галса против западного ветра, который в этой части Средиземного моря частенько бывает штормовым, удаляясь от африканского берега. Девятнадцатого июля добрались до рейда Сиракуз. Французы все еще не захватили Сицилию, потому что находились в Египте. Мы разминулись с ними неподалеку от Александрии. Я не видел, как ругался дальновидный контр-адмирал, но, говорят, слышно было даже на баке, и боцман «Авангарда», старый и заслуженный вояка, покраснел от смущения."

"Двадцать четвертого июля, пополнив запасы, английская эскадра опять пошла в обратную сторону. На этот раз ветер был попутным. Поскольку именно я утверждал, что Наполеон направился в Египет, корвету «Хороший гражданин» было приказано следовать в северо-восточную часть Средиземного моря, чтобы проверить, не там ли французы? Я обрадовался этому приказу. Достало мотаться по морю вслед за неугомонным, придурочным контр-адмиралом. Меня мания величия не косит, и лавры великого флотоводца не светят.

78

Французские суда в этих местах если и бывают, то очень редко, поэтому просто прошвырнулись по моим былым местам боевой славы. Прошли вдоль Греции, которая сейчас часть Османской империи, вдоль будущей Турции, Кипра, Сирии, Ливана, Израиля. На территориях этих государств тоже, вроде бы, правит султан. Близко к берегу не приближались во избежание недоразумений и соблазнов. Завидев на флагштоке британский флаг, остальные суда и корабли, даже большего размера, чем корвет, стремительно разбегались в разные стороны, не демонстрируя на всякий случай свой флаг. Сейчас всё так быстро меняется, вчерашний друг сегодня враг и наоборот, поэтому от сильного надо держаться подальше. Само собой, французского флота здесь не было.

Не было его и на рейде Александрии. Точнее, то, что раньше было частью французского флота, теперь стало частью английского. За десять дней до нашего прихода в Абукирском заливе, неподалеку от Александрии, произошло сражение. Силы были равны по количеству, но французские корабли были мощнее. Вот только треть их экипажей находилась на берегу, а готовыми к бою были только пушки правого борта, а на левом борту, обращенном к берегу, сложили все лишнее барахло.