Сыщик Бреннер [2 книги]

Коридор, нижние палубы, лестница, ресторация. Я пробежал это расстояние за рекордный срок, но все равно опоздал. У Костаса была изрядная фора, и он уже совершил то, что хотел.

Шалимов так и лежал связанный на полу, но теперь в его груди торчал нож — тот самый, что отдал Костасу князь. Наследник уже скрылся. Мне оставалось только сжать кулаки в бессильной ярости, признавая собственное поражение, как вдруг я заметил, что Шалимов слабо шевельнулся.

Я приблизился к нему и быстро осмотрел рану. Удар был нанесен точно в сердце, но Шалимов каким-то чудом еще держался, балансируя на грани жизни и смерти. Он внезапно открыл глаза, вцепился в мою руку и быстро заговорил в последнем отчаянном усилии:

— Как же не вовремя ты здесь появился, Бреннер. Ты все испортил! Ведь ты ничего не знаешь…

Голос его то затихал, то становился чуть громче, но я видел, что говорить умирающему невероятно трудно.

— Шалимов, вы хотели убить императора и великого князя. Что мне еще нужно знать?

— Они все повязаны, Бреннер. Все! Они — преступники. Нет преступлений страшнее, чем те, которые они совершили. Их нужно было уничтожить. А ты все испортил!

— О чем вы говорите? Какие преступления? Я ведь наслышан о ваших с Кречетовым совместных подвигах двадцатилетней давности. Шалимов, вы — грабитель и убийца! Вы лично и ваш командир.

— Кречетов сам по себе. К диверсии на цеппелине он не имеет никакого отношения. Он даже не знает, что я затеял… По старой памяти я помог ему с банком, а он в ответ передал под мое командование часть своих людей. Его интересует только желтый кофр. И он его получил. Не знаю, что именно там внутри, но нечто очень важное!..

— Отдал людей, и все? А разве вы оба не работаете на компанию «Механикс»?

Шалимов закашлялся, но все же ответил:

— Они давали деньги, это Кречетов свел меня с ними. Я помогал, чем мог. Но мне не было дела до их целей. Я всего лишь хотел остановить смерть!

— Шалимов, прекращайте этот балаган. О чем вы вообще говорите?

— Бреннер, я знаю, ты уже убил одного из них. Тварь в теле дагеротиписта. Ты прекрасно знаешь, о чем я!..

Подселенец? Шалимов имеет в виду подселенца. Но при чем тут великий князь и император?

— Они все знали, не просто знали — давали ему возможность убивать. Ему и таким, как он. Они договорились с ними, предоставили свободу, чтобы получить взамен технологии. Ты думаешь, откуда это все? Кто изобрел энерготанки, кто придумал переговорники? Это принесли с собой они — чужаки, твари в телах людей. Императорский дом заключил с ними тайный пакт. Уже много лет как они — союзники!

Я верил ему. Слишком много фактов говорило в пользу этой версии.