Брак на поражение

Кто знает? Может в слухах и есть доля правды…

— А как пустынные оборотни относятся к подобным союзам? — уточнил Леус. — Клан принял бы Ташу, зная, что она не истинная вожака?

— Супруга альфы сапфировых кобр тоже не его истинная, — пожал плечами посол, — и у алых скорпионов, кажется, альфа сам выбрал пару. Я ни разу не слышал, чтобы в кланах возникали конфликты по этому поводу.

— Тогда я ничего не понимаю, — нахмурился Леус, — почему Таша и Рамон просто не заключили магический брак?

— Не могу знать, — ответил Сантьяго, — но ходили навязчивые слухи, будто леди Рикхальди преследовал какой-то одержимый маг.

— Одержимый маг? — нахмурился Витторио.

— Это самая странная часть истории, — вздохнул посол, — никто из тех, кто мог видеть мага не пережил пожар, поэтому ищейкам шаха не удалось установить его личность. Только я уверен, что тот маг и Чума — один человек.

От слов Сантьяго к горлу подступил липкий ком… и почему мне кажется, что сейчас он расскажет о волне странных убийств, смутно напоминающих деяния Карателя?

— Чума? — уточнил инквизитор. — Кто это?

— Серийный убийца, на чьих руках кровь восемнадцати жертв. Девять девушек и девять мужчин, — с ненавистью прошипел Сантьяго, — дело быстро засекретили, а на поиск Чумы тогда бросили все силы.

— Его удалось поймать? — спросил Себастьян.

— При задержании убийца странным образом погиб, — ответил Сантьяго. — Правда, не все в это поверили. Сам шах успокоился лишь после того, как за несколько лет Чума ни разу не дал о себе знать.

Ох… Великие духи и твари Бездны… вот и наши недостающие жертвы из «саваханского круга»!

— Правда…, — посол замялся и покрутил в руках кристалл, — когда до нас дошли слухи о лавийском Карателе, шах рвал и метал. Совет едва отговорил его от личного участия в расследовании.

— Да, так и было. Эмин Суаверра предлагал помощь, — припомнил Себастьян, — только до сих пор не могу понять, почему дело так зацепило его. Что-то личное?

— Чума жестоко убил младшую дочь шаха, — с болью в голосе произнёс Сантьяго, — она была совсем ребёнком… Тиану похитили прямо из королевского сада, отравив пятерых служанок и десятерых охранников. Малышку искали по всей столице. И нашли… через три дня…

Бездна… Услышанное повергло всех в шок и в комнате повисла могильная, давящая тишина. Словно время остановилось и все звуки умерли, растворились в пустоте….

Где справедливость? На руках Зверя столько крови… а он продолжает методично строить свой безумный аркан…

— Девочку выкрал шайе? — могильную тишину разбил хриплый голос Себастьяна.

— Да. Он отравил и выпил слуг и охранников. Поэтому я и решил говорить… сразу понял, что тварь вернулась.

— Почему ты считаешь, что Чума и одержимый поклонник Таши Рикхальди — это один человек? — уточнил Леус.