Брак на поражение

— Двенадцать — первый круг, и двенадцать — второй?

— Да…, — просипела я, борясь с головокружением и сдавившим горло страхом, — а белая лилия… я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертв нет будущего.

— Но Анжи не может быть финальной жертвой, — возразил Витторио, — на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…

— А леди Виола? — от слов Темнейшего перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Но Доминго лишь озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух…

— Мы найдём Карателя, — на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, — на этот раз Зверь не уйдёт.

Надеюсь…

Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты… хрупкой девчонки с удивительной силой духа.

Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!

— Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, — тихо сказал Вергилий, — тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…

— Мне нужны подробности пробуждения Дара, — сказал Доминго, — и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.

Ох… точно! Мы ведь после завтрака хотели…

— Давайте пока вернёмся к свежим уликам, — напомнила я, — обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.

— Согласен, — кивнул Себастьян, — Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?

— Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, — ответил Темнейший, — меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила сто пятьдесят тысяч саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.

Сто пятьдесят… стоп! В смысле, заплатила саваханскими рубинами?!

— Проклятье…, — тихонько выругался Леус, — надеюсь, она не в султанате обучалась…

Великие духи! Неужели, наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?

— Когда она заказывала перчатки? — спросила я.

— Год назад, — ошарашил меня некромант.

Ох… давно… хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!

— Думаю, это была брюнетка с портрета, — сказала я, — она точно похожа на жительницу султаната. Только как перчатки оказались у второй ведьмы…

— Это ещё не все странности, — продолжил Доминго, — леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней."

"Странно… что это за артефакт, защищающий руки ведьмы?

Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…

— Я пока вообще не вижу связи между происходящим.