Божья коровка

Учебный самолет Гагарина не должен быть изношенным, переданным из авиационного полка по принципу «на тебе, боже, что нам не гоже». Пилот-инструктор — не кто-то из друзей Юрия Алексеевича, а принципиальный летчик, который станет относиться к космонавту, как к обычному курсанту, строго спрашивая с него за ошибки. В полетной зоне, где Гагарин будет отрабатывать задание, не должно быть посторонних самолетов и метеозондов. Если вдруг Юрий Алексеевич погибнет по одной из названных в письме причин, спрос с виновных будет очень строгим. Вам понятно?

— Да, Георгий Эммануилович!

— Жду вашу докладную, — сказал Цуканов. — Принесите сами, мы ее обсудим…

«Миг-15 УТИ» пробил облачность и стремительно помчал к земле. Та оказалась неожиданно близко. Гагарин среагировать не успел. После своего знаменитого полета в космос он прекратил тренироваться вследствие многочисленных поездок за рубеж. Кроме того, Гагарин возглавил отряд космонавтов, что добавило административной работы. Часто посещал официальные и прочие приемы за границей и внутри страны, на которых русского космонавта угощали от души. И он ел — вкусно ведь! Пополнел, потяжелел, скорость реакции притупилась. К счастью, управление учебным истребителем вмиг перехватил инструктор. Гагарина вдавило в кресло, самолет завибрировал от перегрузки. Выровнять машину удалось у самой земли. Едва не чиркнув брюхом по верхушкам сосен, «Миг» полез обратно в небо.

— Возвращаемся на аэродром, — раздалось в наушниках. — Самолет веду я.

— Понял, — отозвался первый космонавт, ощутив, как спина покрылась холодным потом. Едва не гробанулись…

— Поняли свою ошибку, товарищ полковник? — спросил его инструктор после приземления.

— Да, — сказал Гагарин. — Выходя из облачности, пикировал под большим углом.

— Почти что вертикально, — кивнул инструктор. — Недопустимый маневр при низкой облачности. К тому же растерялись. Не перехвати я управление, разбились бы к хренам. Катапультироваться не хватило б высоты. Хорошо, что самолет новый с неизношенным двигателем.

— О происшествии доложите? — спросил Гагарин.

— Конечно, — сообщил инструктор. — А там начальство пусть решает.

В раздевалке он снял перегрузочный костюм, принял душ и надел мундир. Но не успел шинель накинуть, как прибежал посыльный.

— Товарищ полковник! — выпалил, поднеся ладонь к ушанке. — Там генерал приехали, просили вас зайти.

— Каманин? — спросил Гагарин.

«Вот и все, — подумал космонавт. — Отлетался».

Он оказался прав, но лишь отчасти. Каманин выслушал его доклад и улыбнулся.

— Товарищ генерал! — радостно воскликнул Гагарин. — Неужели, вправду разрешили?

— Да, — кивнул Каманин. — Поздравляю, Юрий Алексеевич!

Говорить Гагарину, что предшествовало этому решению, он не стал.