Большой секрет умницы Софии

Финиста, подданного чужого королевства, вместе с семьей высылали обратно в Норсент без права возвращения. Перекрывать-то ему было особенно нечего. С тем мы и отправились в замок Рэнсводов.

Дорога заняла остаток светового дня. Экипаж поднимался в горы мимо уступов и отвоеванных у скал фермерских наделов. Чем дальше мы уезжали от города, тем меньше ощущалось приближение весны. Рыжие огромные валуны, неизменная часть шай-эрского пейзажа, уже избавились от снежных шапок и сушили каменные головы на теплеющем с каждым днем солнце. Вокруг них проявлялись круги влажной земли, но небольшие поля-лоскуты по-прежнему покрывал потемневший льдистый панцирь.

Мы еще успели полюбоваться удивительным закатом, особенно пронзительным на высоте, но до места добрались затемно – ничего не разглядеть. О том, что карета проезжает по мосту, можно было догадаться только по грохоту колес.

Замок так тесно прижимался к скале, что казалось, будто он вырастал из каменной породы, являлся ее продолжением. Я представляла его темной мрачной махиной, покинутой семьей избранного, где обитали лишь воспоминания, духи и старенький смотритель, и сильно ошиблась. Въездная площадь была заполнена экипажами.

– Откуда все эти люди? – пробормотала я, таращась в окно.

– Замок открыт для посещений, – спокойно отозвался Рэнсвод. – Здесь большой гостевой дом и часто проводят торжества. Наверное, сегодня проходит чье-нибудь венчание.

– Ты не в курсе, что творится у тебя во владениях? – фыркнула я, откидываясь на сиденье. – Теперь понятно, почему в твой закрытый особняк приходят все, кто захочет.

– Ты всегда так мило язвишь, – хмыкнул Киар. – Считается, что союзы, заключенные на месте силы, не распадаются.

– Серьезно? – искренне заинтересовалась я.

– Мне лично известны три пары, которые посчитали, что брак, заключенный в замке Рэнсвод, не стоит усилий, в него вложенных, – с ехидцей отозвался он.

Приезд хозяина замка прошел тихо и без особенной суеты. Мы поселились в дальней башне, ради приличий заняв разные комнаты. Время неуклонно приближалось к полуночи, и я начинала нервничать. Как пройдет ритуал? Получится ли?

Казалось, что место силы непременно должно находиться в подземелье, но мы поднялись на самую верхотуру. Смотритель замка, а он оказался мужчиной средних лет, а вовсе не милым старичком, поклялся, что никто нас не побеспокоит, и с надменной миной раскрыл дверь на открытую площадку. Нас тут же обдало ледяным сквозняком.

– Идем. – Рэнсвод поддержал меня за руку, помогая перешагнуть через высокий каменный порог.

Дверь закрылась. И мы словно вернулись в холодную ночь, когда случайно столкнулись на крыше преподавательской башни.