Бойцы Данвейта

Расталкивая этот хлам защитным полем, показался бейри, и в рубке зазвучал знакомый голос:

— Эй, на «Ланселоте»! Как вы, камерады?

— В порядке, Гош. — Вальдес пощупал ребра, оглядел свой экипаж и уточнил: — Кажется, мы без особых потерь. Если не считать орудий, двигателей и других причиндалов.

— Что там у вас творится? — пробурчал Птурс, энергично массируя загривок. — На экране — бой в Крыму, все в дыму… Ни черта не разобрать!

— «Рамсес» и «Ганнибал» дроми потрошат, — пояснил Фуа. — Обоих, и дредноут, и того, что поменьше. А мне велено оказать вам помощь, если вы еще живы.

— А если нет?

— Тогда извлечь ваши трупы для оказания посмертных почестей и торжественной кремации на базе. Так распорядился Адмирал.

Собственно, у Адмирала Монтегю Ришара не имелось на Данвейте никаких командных прав, кроме как над «Рамсесом», его штурмовым кораблем. Формально столичной базой и всеми боевыми единицами, приписанными к ней, командовал Планировщик с помощью штаба из восьми сервов-Регистраторов. На базах в Шире и Тане были свои Планировщики, и временами три интеллекта объединялись для решения проблем особой сложности — скажем, для стыковки с другими планетарными флотами. Что до Ришара, то он не являлся ни адмиралом, ни даже коммодором — в последнюю войну на Флоте Окраины он дослужился лишь до капитана рейдера «Гасконь». Но не было сомнений, что если бы война продлилась еще десяток лет, все высшие чины, вместе с наградами и славой, украсили бы Монтегю Ришара, прозванного Адмиралом. Он был прирожденный стратег и командир, фактический лидер Патруля, и ни один Планировщик на Данвейте не оспаривал его приказов. Люди-бойцы нуждались в вожде, и только полководец-человек мог занимать подобную вакансию.

— Кремация отменяется, — промолвил Птурс и ухмыльнулся. — А вот почести стоит оказать. Все-таки мы надрали задницу этим…

Внезапно резкий громкий голос перебил его:

— Вальдес! Операция завершена. Сообщите, в каком состоянии ваш корабль.

Вальдес доложился. Рапорт, в лучших традициях космофлота, был краток — краткость и точность особо ценилась Адмиралом. Выслушав, Ришар спросил:

— Можете продолжать дежурство? Или хотите, чтобы вас отбуксировали на Данвейт?

— Ремонтный модуль у нас накрылся и оба орудия. Был бы модуль и пушки, а с остальным мы справимся.

— Хорошо. «Тараканов» я вам пришлю, вооружение тоже. Отправим зондом. — Ришар смолк, и две-три минуты слышался только неразборчивый гул голосов и металлический скрежет. Потом раздалось снова: — Капитан Фуа!

— Слушаю, сэр!

— Возвращайтесь в свой сектор ответственности.

«Ганнибал» ушел, и мы тоже отправляемся. Вальдес, зонд состыковался с вами? Подтвердите!

Дисковидная тень скользнула по экрану, и «Ланселот» едва заметно вздрогнул.