Дело незадачливого жениха. Дело сердитой плакальшицы. Дело блондинки с подбитым глазом

Из кухни появилась Делла Стрит. В руке у нее была дымящаяся чашка чая.

— Ну, а сейчас, — сказал Мейсон, — спокойно попьем чаю.

— До чего же хорошо, — заметила Дайана Риджис. — Это прекрасно. Вы не можете себе представить, как я ждала вас.

— У тебя дрожат руки, — сказал Мейсон.

— Я очень нервничала сегодня вечером.

Делла Стрит сказала:

— Ну, что ж, пейте чай. А мне надо сделать кое-что на кухне. Я скоро вернусь.

Она закрыла за собой дверь.

Мейсон сказал Дайане Риджис:

— Вы когда-нибудь слышали фамилию Барстлер до того, как вы нанялись к нему на работу?

— Нет.

— Знаете, кто живет по этому адресу на бульваре Сан-Филиппе?

— Нет, какая-то подруга Милдред. Не могли бы мы, господин Мейсон, поехать туда? Конечно, очень поздно. Она хотела, чтобы я была там в десять часов.

— Немного попозже, — сказал Мейсон. — Если она ждала с того времени, то она может подождать еще немножко.

— Ну, а если предположить, что она не ждет?

— Тогда нет смысла ехать туда.

Дайана прикусила губу. Они помолчали несколько минут, затем услышали в тишине стук в дверь.

Мейсон сказал тихо:

— Так стучат обычно полицейские. Интересно, затем они пришли?

Из холодных пальцев Дайаны Риджис выпала чашка, упала на пол, и из нее на ковер вылился чай с ромом.

— Хотите уйти? — спросил Мейсон.

Она была настолько испугана, что не могла говорить, и лишь утвердительно кивнула головой.

Мейсон схватил ее за руку:

— Хорошо, пойдемте сюда.

Мейсон провел испуганную молодую женщину через кухню к служебному выходу.

— Пригнитесь, — сказал он, — так, чтобы вас не заметили через окно.

Они прошли через служебный вход, придерживаясь темной стороны дома, спустились по остальным ступенькам и вновь попали под дождь.

Выйдя на улицу, они пытались скрыться от дождя под развесистой кроной дерева.

— А теперь, — сказал Мейсон, — скажите мне правду.

Она сказала испуганным шепотом:

— Я вышла из квартиры мисс Стрит и поехала в город. Затем я поняла, что поздно, и мне показалось, что я не успею вернуться к ней, а потом приехать вовремя в Сан-Филиппе. И я сомневалась, что вы поедете со мной.

— И что же вы сделали? — спросил Мейсон.

— Я нашла такси, которое отвезло меня по известному вам адресу. Мне пришлось заплатить ему двойную цену.

— А потом?

— Я взяла свой собственный автомобиль, — сказали она, — запаркованный возле дома. Я подумала, что Милдред должна быть там, что, видимо, они о чем-то совещаются. Так что я расплатилась с шофером такси и отправила его назад. Сначала он не хотел уезжать, хотел подождать. Я ему велела уходить, так как у меня не было никаких проблем добраться назад.

— А потом?

— Потом я поднялась по ступенькам, позвонила, но никто не ответил. Это меня немножко удивило. Я обошла дом сзади, но и служебный вход был также закрыт.