Близится буря

Фома с Павлом зашли в дверь, откуда мы вышли, причем Павел свою винтовку тоже в чехле нес, а нам буфетчица — молодая задастая девка в почти что мужском наряде и в расстегнутой чуть не до пояса рубахе — принесла по кружке пива, сказав:

— За счет заведения.

— Благодарствуем, — ответили мы хором.

Вновь огляделся. Откуда-то неподалеку попахивало спортивной раздевалкой, этого запаха ни с чем не перепутаешь.

— Тут как, дерутся? — спросил я у Байкина.

— Дерутся, слышал, — кивнул тот, сразу приложившись к пиву. — И так, за деньги, и дуэли здесь бывают, и на кулаках, и на ножах. А на заднем дворе так и из револьверов стреляются, но это если от барьеров. Народ сюда ходит, а сам распорядитель в городе большим человеком считается, с ним не шутят.

— Да, я бы шутить с таким не стал, — сказал я честно, усмехнувшись. — Даст по башке — и помрешь.

— Он не только по башке может, у него и ребят на подхвате много. Через его бои и дуэли много монеты проворачивается. Но порядок держит в своем деле: если он бой или дуэль устраивает — всегда по-честному. Не рискуют мухлевать, короткий у него разговор.

— И Павел не попытается, как думаешь? — спросил я уже на всякий случай.

— Не должен. — Иван покачал головой и опять пива выпил. — У них свои проверки, люди их не знают, так что попасться на мухлеже легче легкого. Кому охота жизнь в петле закончить? Смерть-то позорная: как собаку удавят.

Прошло минут десять, и Фома с Павлом вышли в зал, а распорядитель усадил их за два столика от нас. Вроде как подальше. Сам встал у стойки, не глядя протянул назад руку, и задастая буфетчица без всяких вопросов вложила в нее кружку с сидром. Распорядитель отпил, отер усы с бородой тыльной стороной ладони, затем сказал:

— Как Никола сказал, — он указал кружкой на дверь в оружейку, подразумевая старикана в очках, — патроны получите уже перед дуэлью, кто сколько купил. Патроны все меченые. — Он посмотрел сперва на Фому с Павлом, потом на нас, выдерживая паузу и как бы давая возможность усвоить информацию получше. — По нашей системе меченые, так что дурить пусть никто не вздумает, все проверим. И из убитого пулю вырежем, и даже если она разлетелась, все равно проверить сумеем.

Отставив кружку, он положил ручищи на пояс, зацепив большими пальцами за ремень и выставив вперед уже заметное пузо.

— Про то, что мы как-то помощника дуэлянта поймали, уже все знают, так? Повесили и помощника, и дуэлянта. — Он опять взял драматическую паузу. — Так что ошибок таких не делайте. Каждый пусть сам нанимает лодку и каждый сам на ней приходит, только больше четверых с собой не привозит. Это кроме лодочника, понятное дело. Если болеть за вас кто будет, то пусть другими корытами добираются. Все сказал. Вопросы?

А у меня их и не было.