Держи врага ближе

Сожалею о том, что не сделала этого раньше.

На губах Йозефа играет знающая улыбка:

- Я понимаю твои чувства…

- Да пошел ты! Понимает он… - дышу рвано, перед глазами все идет кругом. Лицо принца расплывается, множится перед взором словно десяток отражений на зеркальной поверхности.

Йозеф, кажется, снова шевелит рукой с кольцом, мое тело резко отрывается от земли и впечатывается спиной к статуе богини Алетеи. Из легких вышибает весь воздух. Тоже мне, маг недоделанный. В ушах звенит, перед глазами темнота. Тяжело дышу, пытаясь безуспешно унять боль.

- Я лишь хочу сказать, что тебе, Вивиан, не нужно никуда торопиться, - в голосе принца насмешка. - Он уже здесь.

С небес словно упала какая-то тень. Знакомая фигура бесшумно опустилась на землю и встала передо мной и принцем. С трудом разлепив веки, я наконец отчетливо из-за плеча его высочества могу увидеть неожиданного гостя. Эштон Эйдж. Мой давний враг.

Все несвязные слова, которые я хотела сказать ему до этого, сжались, встав в горле комом и застряв где-то внутри, отчего живот скрутило судорогой, удалось лишь проговорить тихо:

Облегчение, чувство вины и нереальности происходящего заполняет меня изнутри.

Полковник Эйдж высвободил меч из ножен и уже готовился атаковать принца. Люди из охраны наследника оставались стоять на своих местах без единого намека на движение. Они не рассматривали внезапно появившегося через брешь в крыше храма мужчину как источник опасности.

Вдруг я ощутила, как шею пронзила тонкая острая боль. По коже вниз поползла горячая струйка.

- Тихо. Не двигайся, - предупредил, явно развлекаясь, Йозеф.

Взгляд Эша коснулся моей шеи и его лицо заметно побледнело.

Как оно выглядело, когда он смотрел, как я истекаю кровью на его руках в темнице? Как я не силилась, воскресить в памяти эти воспоминания не удавалось.

- Отойди на три шага назад.

- Не слушай его…- сипло противоречу я приказу принца, безотрывно глядя в замутненные тревогой серебряные глаза.

Убей его, Эш. Не нужно за меня переживать. Я не хочу снова быть той, кто тянет тебя вниз…

Не время, но часть моего сознания размышляет, как сюда вдруг попал Эштон, как ему удалось так быстро преодолеть разделяющее Лэнгделл и ущелье, возле которого мы расстались, расстояние. Почему Йозеф отдает приказы вместо того, чтобы так же помощью кольца заставить Эйджа подчиниться?

Эш послушно шагает назад.

Не могу сдержать негодования и, не обращая на приставленный к горлу меч, выплевываю злобно в адрес принца:

- Вот что называется шантажом, Вивиан.