Блестящая партия

 — Ваше присутствие гарантирует, что бал в честь первого выхода в свет моей дочери будет иметь успех."

"— Ваша светлость, я взял на себя смелость привести с собой моего брата Джона.

— Лорд Тависток, вы оказали нам большую честь.

Джон поцеловал руку герцогини:

— Это честь для меня, ваша светлость.

Она снова обратилась к Френсису, взяла его под руку и увлекла в бальный зал, а там подвела прямо к своей дочери.

Джон дошел вслед за ними до входа в зал и заметил там своего друга лорда Холланда.

— Генри, вас-то я и хотел видеть.

— Рад встрече, Джон. Бет будет в восторге. Вон она танцует с Ричардом Шериданом. Пойдемте выпьем чего-нибудь. Здесь три комнаты уставлены столами с закусками.

Налив себе и Холланду бренди, Джон завел разговор о политике:

— Питт собирается предложить Акт об объединении и поставит его на голосование. Акт пройдет, если вы, я и еще несколько вигов проголосуем за.

— Можете рассчитывать на мой голос, Джон. А что скажете о Ленноксе? Он сегодня здесь. Вон он идет сюда. Воистину — помяни нечистого, а Чарлз тут как тут.

— Выпейте с нами вина, — предложил ему Джон. — А я тем временем буду бессовестно выпрашивать у вас ваш голос.

— Вы поймали меня как раз вовремя. Шарлотта очень хочет добраться до своей постели. Мы пришли сюда символически, только чтобы исполнить светский долг.

Голос нужен, чтобы провести через парламент Акт об объединении, объяснил ему Джон. Леннокс с радостью согласился.

— Завтра мы едем в Гудвуд, так что дайте мне знать, когда будет голосование, и я приеду.

* * *

Джорджина пожелала сестре доброй ночи. Шарлотта шепнула ей на ухо:

— Сегодня ты самая красивая — затмила всех остальных дебютанток.

Когда Шарлотта с Ленноксом уехали, герцогиня Гордон занялась младшей дочерью:

— Герцог Бедфорд здесь, хотя хозяйка дома без зазрения совести монополизировала его едва он появился.

— Я и не заметила. Я танцевала котильон с принцем Эдуардом. И замучилась с его блуждающими руками.

— Принцы королевской крови не могут предложить тебе выйти замуж, а герцоги могут, — заметила мать. — Так что когда Бедфорд обратится к тебе, сделай так, чтобы он пригласил тебя танцевать.

— Сделаю все, что смогу.

Увидев свою подругу Дороти, Джорджина подошла к ней.

— Ты сегодня просто нарасхват. Не пропустила ни одного танца.

— Твой брат танцевал со мной. Как он хорош!

Тут Джорджина заметила, что Френсис Расселл направляется прямо к ней. Она глубоко вздохнула и улыбнулась.

Но герцог Бедфорд не обратил на нее никакого внимания.

— Леди Дороти. — Он отвесил изящный поклон. — Не окажете ли мне честь танцевать со мной?

Леди Дороти хихикнула и позволила ему взять себя за руку.

Джорджину это позабавило. «Он мстит мне за мое пренебрежительное обращение».