Блестящая партия

— Объединение Великобритании и Ирландии, — кивнул Джон.

— Я хочу предложить Акт об объединении. Если вы можете работать за сценой и гарантировать мне дюжину голосов вигов, я думаю, что мы сможем провести этот акт в палате общин. Если мы объединимся, то за этим скоро последует предоставление свободы вероисповедания католикам.

— А как насчет возражений короля?

Питт сложил пальцы домиком.

— Это деликатное дело, из тех, которые я не стал бы обсуждать с другим вигом. Могу ли я доверять вам? Хотите ли вы работать ради общего блага, а не поднимать голос за регентство, которое сокрушит династию?

— Даю вам слово.

— Последнее время я несколько раз бывал в обществе короля Георга и понял, что он больше не в состоянии вмешиваться в политику.

— Попросту говоря, вы не будете говорить с ним об ирландских католиках.

— Вот именно.

— Этот Акт об объединении нужно провести через парламенты обеих стран, — напомнил Джон.

— Главный секретарь министерства финансов Ирландии лорд Каслрей уверяет меня, что их парламент согласится на объединение, если при его принятии мы пообещаем позволить католикам стать членами парламента и если отменим пошлину на ирландские товары, продаваемые в Англии.

— Я добуду для вас голоса вигов, господин премьер-министр.

Питт потер нос:

— Ваш брат Бедфорд является близким другом принца Уэльского и Чарлза Джеймса Фокса, не так ли?

— Я понял ваш намек, сэр. Я сохраню в строжайшей тайне то, что вы мне сказали о короле.

Питт встал и пожал руку Джону Расселлу.

— Весьма вам признателен, лорд Тависток.

По дороге домой на Расселл-сквер Джон решил, что его хороший друг Холланд будет первым вигом, с которым он попробует поговорить. По какой-то причине Генри не было в парламенте два последних дня. И этим вечером он собирался навестить его.

Когда Джон пришел домой, его встретил Френсис.

— Здравствуй, Джон. Надеюсь, дождь прекратился. Я хотел уговорить тебя пойти сегодня на бал к Девонширам.

— Нет, сегодня вечером я еду в Кенсингтон, мне нужно увидеть Генри.

— Холландов не будет дома, Джон. Все будут на балу у Девонширов — и они, и вообще все, кого мы знаем.

— Ты так полагаешь? — с сомнением в голосе спросил Джон.

— Они были на балу у Гордонов до шести утра. Леди Холланд, разумеется, не станет пренебрегать приглашением в Девоншир-Хаус.

— Это объясняет, почему Генри не было в парламенте два последних дня. Хорошо, Френсис, «я поеду на бал.

* * *

Был уже одиннадцатый час, когда карета Расселлов подъехала к особняку Девонширов. Пустые экипажи выстроились вдоль длинной подъездной дорожки, и Джон предложил отправить кучера домой вместе с экипажем.

Целый взвод лакеев стоял в парадном холле, дожидаясь гостей, чтобы снять с них плащи.

— Мушка! — Герцогиня Девоншир подошла к ним и обняла Френсиса.