Благородный соблазнитель

Рассказ о романтической связи между принцем Мурадом и матерью Элинор не произвел на Джасима большого впечатления. Он счел его полной выдумкой, абсолютно невероятной ложью.

– Твой брат появился на пороге моего дома, и я поведала ему о смерти матери. Он был очень разочарован и огорчен, и я пригласила его войти. Когда он узнал, что я только что окончила колледж, он предложил мне попробовать устроиться к нему на работу, присматривать за его дочерью.

– Почему ты раньше мне ничего не рассказала?"

"– Твой брат попросил меня не распространяться об этом, это могло быть неправильно истолковано. И когда встретилась с тобой, я понятия не имела, что ты подозреваешь меня в связи с Мурадом. Ты действительно предполагал, что он питает ко мне неуместный интерес, когда приехал в Вудроу, не правда ли?

В его глазах не было ни капли раскаяния.

– Такое было вполне возможно. В прошлом Мурад не раз имел связи с женщинами на стороне.

– Ну, я не из их числа! – Элинор высоко подняла голову. – Ради всего святого, ты ведь у меня первый мужчина!

Джасим неопределенно повел плечом.

– Что я еще должна сделать, чтобы убедить тебя в том, что наши отношения с твоим братом были чисто платоническими?

– Мы оба с тобой не дураки. Умная амбициозная женщина никогда не предложит интим авансом ради более серьезных и выгодных отношений, – заявил Джасим.

Подобная интерпретация фактов стала для Элинор последней каплей.

– Да как ты смеешь называть меня корыстной интриганкой, готовой разрушить брак другой женщины? Я ненавижу тебя… не могу дождаться развода!

– Тебе придется долго ждать. Я не собираюсь давать тебе развод, – проинформировал ее Джасим. – Я хочу, чтобы ты исполнила клятвы, данные на брачной церемонии.

– И не думай! – храбро заявила Элинор.

Джасим поднял голову:

– Я готов выполнить свою часть обещаний и дать тебе второй шанс.

– Не нужен мне никакой второй шанс! – выкрикнула она. Это снисходительное предложение слишком сильно задело ее гордость. – Или ты считаешь, что о меня можно вытирать ноги, как о коврик у двери?

– Сами нуждается в нас обоих. Ему нужно жить в Квараме, где он сможет изучить язык и культуру народа, которым ему суждено править. Это не обсуждается, – провозгласил Джасим со стальной холодностью.

Откровенная угроза заставила Элинор перейти в атаку, и она сделала шаг вперед.

– Я не хочу жить за границей, тем более с тобой. Я не доверяю тебе… Я совершенно тебе не доверяю! – без колебаний парировала она.