Благородная леди замуж не желает

Внезапно в комнате появилась и плавно опустилась на стол знакомая голубая уточка — магический вестник кронпринцессы.

Мои брови поползли к волосам. Что опять могло случиться? Открыв послание, я быстро пробежала глазами по строчкам. Лоурелия приглашала меня на чаепитие в любое удобное мне время. Так…

Я быстро набросала ответ и вызвала Мари. Чаепитие, значит. Следует одеться подобающе.

Погода за окном резко испортилась, и теперь по стеклу барабанили большие холодные капли, а ветер старательно нагонял серые тяжелые тучи. Самое время для чаепития в теплой компании.

С помощью Мари я оделась в темно-зеленое платье из плотной ткани, строгое, без рюшей и оборок, в тон ему — шляпку-таблетку на голову, на руки — перчатки. На ноги — легкие полуботинки черного цвета. Все же на улице летом было не столько стыло, сколько сыро.

Выйдя из дома, я села в карету. Кучер тронул поводья. Лошади неспешно потрусили к дворцу."

"Буквально через полчаса вышколенный слуга, паренек лет пятнадцати-шестнадцати, с поклоном открывал передо мной дверь в гостиную ее высочества.

Лоурелия полулежала на широкой софе, опершись спиной на небольшие подушки.

— Садись, — махнула она мне рукой после приветствия и указала на кресло рядом.

Возле него уже был накрыт для чаепития небольшой журнальный столик. На белой скатерти радовали глаз фарфоровые чашки, разнообразные сладости и симпатичные пузатый чайник с заваркой. Рядом стоял еще один чайник, попроще, с кипятком.

— У Джордана вчера гости были, — сообщила Аурелия, когда я немного отпила из чашки. — Граф Орландо ланр Новайс. Спрашивал, каковы намерения моего мужа насчет твоей лавки. Очень ему хочется, как я поняла, стать владельцем, пусть и через будущего зятя. Граф — лицо влиятельное, от него так просто не отмахнешься. Джордан пообещал подумать.

Вот как. Что ж, вполне ожидаемо.

— Не ему, — покачала я головой. — Артиусу лонр Ронискару.

— Они знакомы? — удивленно вскинула брови Лоурелия. — Вот уж никогда не подумала бы. Впрочем, они похожи друг на друга повадками, так что ничего удивительного. Похоже, Ингира, тебе все же придется выйти замуж, и за влиятельного мужчину, если ты хочешь сохранить лавку.

Я только вздохнула. Мне действительно не давали выхода. Или свяжу свою жизнь с Витольдом — если он, конечно, согласится, — или могу потерять лавку.

Дальше мы разговаривали о пустяках. В том числе и о планах на праздник Трех Солнц. Я просто обязана была появиться на представлении в императорском театре, причем желательно сразу же с женихом под ручку. Так я упрочу свой статус в высшем обществе. Этикет, чтоб его…

Оставшиеся дни до праздника Трех Солнц прошли спокойно. Невеста Стивена больше не показывалась в нашем доме.