Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

— Не вижу его. Она вложила в браслет какую-то магию, но пока я не могу определить — какую. Пойму, когда проявится. Пока не волнуйся — она всё же моя мать и не навредит тебе. Да, она весьма эксцентрична, но не настолько.

— Кстати, об этом. Прости, что назвала твою маму сумасшедшей. Я и подумать не могла, что ты скажешь “ужасная женщина” про собственную мать, поэтому и вышло столь неловко.

— Она ужасная женщина, — кивнул Рив, возвращаясь в книгохранилище. Я шла за ним. — Ты не представляешь, на что она готова пойти, чтобы достичь желаемого. Истории о том, как и какими методами она добивалась моего отца, до сих пор гуляют байками по всему Тонкому миру. А уж тем девушкам, что пытались ему строить глазки, можно только посочувствовать и отнести цветы на могилку. Но ты не волнуйся. Как я и сказал, тебя она не обидит.

— После всего услышанного слабо верится. Кстати, пока помню, Жаклин мечтает о встрече с Топором. Поможешь двум влюбленным сердцам?

Ну или почти сердцам. Что там у них вместо этих органов?

— Что-нибудь придумаю. В другой раз. Сейчас мне нужна твоя помощь. Кажется, ты хотела узнать, откуда я беру души? Сейчас самое время. — И не дав мне возможности отказаться, протянул мой плащ, висевший на вешалке, и спросил: — Ты ужинала?

— Нет еще, я только закончила подсчет, а потом пришла Лафу…

— Прекрасно, — оборвал меня демон. — Тогда идем.

— И зачем только про ужин спрашивал? — буркнула я, одеваясь.

— Чтобы убедиться, что ты готова. На пустой желудок работается охотнее. Поспеши.

— Работа двадцать четыре на семь.

— Рассматривай это как стиль жизни и бытовую рутину. Тогда сразу становится легче.

— Мне приятнее думать, что это рабский труд, а ты — ужасный эксплуататор и рабовладелец, которого обязательно казнят, когда к власти придут либералы.

Рив рассмеялся, запрокинув голову. Я улыбнулась. Мне нравилось, когда он такой — веселый и добродушный. В такие моменты забываешь, что он один из могущественнейших и опаснейших демонов Тонкого мира.

— Альфред, — Рив вновь повернулся к корги, вошедшему за нами, — ты — за старшего.

— Да понял я уже, понял.

Демон протянул ладонь. С одной стороны, мне не хотелось идти, но с другой — мне любопытно, каким же образом получились Жаклин, Топор или тот же паровозик. Откуда Рив берет души? Я вложила руку без сожалений, но с легким страхом и нехорошим предчувствием.

Нас тут же увлек зеленый портал, а вышли на берегу, но это был необычный берег — мы стояли на черной земле, а впереди раскинулось белое бескрайнее пространство с трещинами, словно когда-то там было море. Было и высохло. Там ничего не росло, никто не жил. Это место навевало тоску, а небо над ним пронзали сотни молний, ударяя в безжизненную белую пустыню и оставляя новые и новые трещины. Здесь было холодно.