Безжалостные клятвы

Мистер Эттвуд и братья Этти бросились помогать, и солнечный свет в кафе постепенно померк.

Айрис продолжала лавировать по кафе, свернула в извилистый коридор, в конце которого находилась роскошная кухня, манящая светом и ароматами свежеиспеченных булочек с черникой. Прошла мимо туалета, в котором читала письма Романа и Дакра, когда вдруг ключ в кармане нагрелся.

Она остановилась, глядя на дверь.

Значит, вот она. Дверь, которая может превратиться в портал.

Айрис допила чай и вернулась к семье Этти. Теперь на столе горела лампа.

Минуты продолжали утекать. Вскоре часы на стене показали одиннадцать сорок пять, а Этти так и не вернулась. В кафе ощущалась мрачная тревога. Айрис была как на иголках.

Она подошла к входной двери и выглянула наружу.

Теперь улица была пуста.

Она казалась жуткой, покинутой, хотя вовсю палило полуденное солнце.

Без пяти двенадцать страх целиком завладел сердцем Айрис. Девушка скрестила руки на груди, чтобы скрыть, как они дрожат.

– Я пойду за ней, – сказал мистер Эттвуд.

Айрис обернулась. Он стоял позади нее и тоже смотрел на улицу, ожидая возвращения Этти. Если он уйдет, то не успеет вернуться в кафе до полудня.

– Лучше пойду я, мистер Эттвуд, – предложила Айрис. – Мы собирались…

– Погоди, вот они!

Айрис развернулась и открыла дверь. Над головой звякнул колокольчик, и ее обдало дневной жарой. За Этти торопливо шли Тобиас и его родители.

Но ни Фореста, ни Сары нигде не было.

Айрис сглотнула. Осознание было как острый осколок льда, царапнувший горло. Ей вдруг стало холодно.

– Мы пришли, – объявила Этти, к радости ее отца. Повернувшись к Айрис, она прошептала: – Прости. Я оставалась так долго, как могла, но Форест и Приндл так и не появились.

– Уверена, они нашли где-нибудь укрытие, – сказала Айрис и снова посмотрела на часы. Еще две минуты."

"Этти потащила Тобиаса и своего отца в уединенный угол. Айрис знала, что она сейчас преподнесет им новости, и сама повела чету Бексли к кабинке. Официально представилась родителям Тобиаса, пожала им руки и улыбнулась.

– Мы столько о тебе слышали, Айрис, – с теплотой проговорила миссис Бексли. – Приятно наконец с тобой познакомиться. Тобиас сказал, чтобы я взяла колоду карт. Так время пролетит быстрее. Не хочешь к нам присоединиться?

– Я бы не прочь, миссис Бексли, – ответила Айрис, борясь со слезами, – но сначала мне нужно кое-что сделать. Может, потом?

– Конечно. Мы прибережем для тебя место.

Айрис кивнула и отошла, чтобы позвать официанта. Ноги словно налились свинцом. Официант принес последний бесплатный чай и последние пирожные. Это походило на предсмертный вздох нормальной жизни, последний ее отблеск.

Айрис вдруг пришло в голову, что нужно оставлять в подземном мире какие-то следы.