Бездомыш. Предземье

В первый раз мы отделались только испугом. Хорты загодя известили нас о своём приближении шумом, и бес успел завести отряд на вершину холма, где врага мы и встретили. Дети, лошади, женщины — за спину. Мужики встали в ряд меж деревьев на склоне. Лес достаточно редкий, чтобы каждый до сшибки успел сделать несколько выстрелов, а Ло так и вовсе опустошить наполовину колчан.

Пусть ведомые и старым вожаком хорты всё равно оставались зверьми. Не пытаясь окружить, полагаясь только на свою силу и скорость, всей гурьбой ломанулись на нас и наелись стрел досыта. Дальше, под брошенное бесом одними губами: «Давай!», вперёд прыгнул я, и незримые клинки немедля приблизили нашу победу. Недобитков же Крам с Негодой и Айком приняли на копья — торговец орудовал моим — а солдатские мечи в руках других элцев доделали дело.

Вот только эта скоротечная схватка было лишь началом. Теперь хорты знали про нас, и не оставалось сомнений, что вслед за первым малым отрядом придёт второй, уже больших размеров. Вопрос лишь — когда? И ещё более важный вопрос — сумеем ли мы оторваться от этой погони?

* * *— Бросаем лошадей.

— Как?!

Раскрасневшийся от натуги Негода упрямо продолжал тащить за поводья соскальзывающего по каменной крошке со склона коня.

— Без них дальше будет быстрее.

— Сивас, чего смотришь? — сделал вид, что не слышит слов беса торговец, найдя взглядом своего земляка, что ждал своей очереди пробираться через узкое место чуть ниже. — Иди, помоги. Тут по двое затаскивать надо.

— Не тратьте время, — налился холодом голос Ло. — Перегружаем, что сможем, на спины — и дальше пешком.

— Китар, ради Единого! — скривился Негода. — Ещё пару часов. Ущелье закончится, снова долина пойдёт. Вот увидишь, тропа выправится, и ты ещё мне спасибо скажешь. Поднажать надо. Куда мы без лошадей потом?

И, судя по взглядам, которые столпившиеся внизу люди переводят с меня на Негоду никто не готов принять ни одну из сторон в этом споре. Скопившаяся усталость не даёт трезво мыслить. Тут и сам еле ноги переставляешь, а, как подумаешь, что на спину ещё и тяжёлый мешок вешать надо… Бобы ведь закончились.

Ближе к полудню, когда стало ясно, что долина стекающей с горных отрогов речушки, по которой мы третий день поднимаемся, сделалась слишком уж круто уходящей вверх, слишком узкой и чересчур каменистой, чтобы дальше можно было ехать верхами, бес раздал последние бобы всем, включая детей, кроме самых уж мелких: Фоки, Зуи и Важика. Младших, где за руку тянут, где несут на закорках Айк, Крам и элцы по очереди.

Может, есть ещё что у Негоды в заначке, но про то он молчит. Себе же Ло оставил в кармане две штуки, и я с ним согласен. Идти — то уж ладно, а, если до драки дойдёт — драться в первую очередь бесу и мне.