Бессердечный повеса

Казалось неизбежным, что Девон и Уэст вырастут эгоистичными бездельниками. После того как отец погиб в драке, мать отправила их в школу-интернат, пока сама путешествовала по континенту. Она меняла мужчин, как перчатки, каждый неудавшийся роман мало-помалу разбивал ей сердце, и вот, однажды, оно разлетелось вдребезги. Девон так и не выяснил, умерла ли мать от болезни или покончила жизнь самоубийством, да и знать не хотел.

Девон и Уэст жили то в школах, то у различных родственников, но, несмотря на то, как часто их пытались разлучить, упорно не желали расставаться. Пока Девон вспоминал те трудные времена, когда братья служили единственной опорой друг для друга, он понял, что ему необходимо включить Уэста в свою новую жизнь, даже если брат этого не хочет. Сила их связи не позволит каждому из них идти своей дорогой, не увлекая за собой другого.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо сказал он.

Уэст не торопился отвечать:

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Поехал в Приорат Эверсби.

– И ты доверишь мне кузин? – угрюмо спросил Уэст.

– У меня нет выбора. Кроме того, когда мы там были, мне не показалось, что ты кем-то из них заинтересовался.

– Нет никакого удовольствия в совращении невинных. Слишком просто, – Уэст скрестил руки на груди. – Какой смысл посылать меня в Эверсби?

– Мне необходимо, чтобы ты разобрался с проблемами дренажной системы для арендаторов. Встреться с каждым из них отдельно. Выясни, что им обещали и что должно быть сделано к настоящему моменту…

– Абсолютно исключено.

– Потому, что для этого от меня потребуется посещать фермы и обсуждать погоду и животноводство. А ты ведь знаешь, что животные не вызывают у меня никакого интереса, если только мне их не подают с винным соусом и картофелем.

– Поезжай в Гэмпшир, – резко бросил Девон, – встреться с фермерами, выслушай их проблемы, и если удастся, изобрази хоть немного сочувствия. Впоследствии я хочу получить от тебя отчёт и список рекомендаций по улучшению состояния имения.

Ворча что-то с отвращением, Уэст поднялся и одёрнул измятый жилет.

– Моя единственная рекомендация насчёт твоего имения, – сказал он, покидая комнату, – избавиться от него.

Утром в день прибытия Уэста, с деревенской почты, в ответ на письмо Кэтлин, доставили телеграмму.

Рассеянно улыбаясь, Кэтлин отложила письмо. На мгновение она поймала себя на том, что хотела бы увидеть в Гэмпшире Девона вместо его брата. Она отругала себя за нелепые мысли и сурово напомнила себе о том, как он огорчал её и нервировал. Не говоря уже о какофонии, которую устроили по его настоянию, устанавливая водопровод, и которая досаждала ей ежедневно.