Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

 – Забирайте своих мертвяков, коли обещаете боле отряду нашему препон не чинить. Можешь даже молот Повелителя себе взять, мне он ни к чему, а тебе пригодится. Авторитета прибавит среди своих. Я соглашусь, но помни: обманешь – Расичи посулят за твою голову твоим же родичам девять пудов еды. Зимой, как голодно настанет!

Горбоносый разразился быстрой гортанной тирадой, лихорадочно кивая всем телом в знак согласия, и варвар велел своим подчиненным развязать пленника. Тот подскочил на ноги, растирая следы врезавшихся в кожу веревок, и довольно осклабился, потирая всклокоченную бороду. Он что-то сказал Святогору и побежал к телу убитого Повелителя Ваххов. Каннибал подобрал молот покойника и взмахнул им, не прекращая довольно скалиться. В следующую секунду он бросился на труп вожака, вцепился в него зубами и с омерзительным хрустом выгрыз из мясистой руки кусок плоти.

– Иисус Христос!!! – донельзя потрясенный Майк ошеломленно смотрел на чавкающего человеческой плотью горбоносого, по губам и бороде которого стекали тонкие струйки крови, и с трудом сдерживал подступившие к горлу рвотные позывы.

– Вы знакомы? – удивился Святогор, переводя взгляд с Ваххи на Майка и обратно. – Не ожидал…

– Что?! – вторично опешил Майк. – Нет! Да как вы… – он скользнул глазами по усыпающим стоящих вокруг двухметровых головорезов свастикам и решил не рисковать. – Вы не поняли, это иносказательное выражение, я не знаю этого человека! Если это можно называть человеком!

– Тут я с тобой соглашусь, – в направленном на Вахху взгляде варвара на краткий миг сверкнула столь дикая ненависть, что Майк невольно вздрогнул. Но взгляд косматого головореза уже ничего не выражал. – Ваххи уверены, что если сожрать могучего воя, то получишь его силу. – Он обернулся к молодой дикарке: – Весняна, сколько тебе надобно времени на дела целительские?

– За получас управлюсь, – ответила та, – большего сейчас не сотворить, тут несколько дней надобно.

– Хорошо, – Святогор кивнул своим громилам: – Встаем в ратный строй подле Топтыгина. Обождем, покуда Ваххи мертвяков унесут. А ты, человече, – он посмотрел на Майка, – полезай в сани да там сиди. Не надобно тебе супостатам показываться, и без того тебя рыбоеды злым духом чтут!

Каннибалы появились минут через десять. Освобожденный пленник, сожрав кусок руки убитого Повелителя, подхватил его молот и убежал вглубь ледяного лабиринта. Вскоре он вернулся в сопровождении своих серокожих соплеменников. Не все из них были при оружии, но в целом количество уцелевших Ваххов превысило четыре десятка, и исподволь наблюдающий за происходящим Майк насторожился. Ему казалось, что в бою перебили почти всех каннибалов, а выходит, что их осталось всё равно немало.