Бешеная

Спириты дружно на него цыкнули, попытались опять сосредоточиться, но даже неопытному наблюдателю в лице Даши стало ясно, что плоскомерный эфир вновь проявил скверный нрав, и на линии пошли сплошные помехи. Паленый вполголоса обматерил Фарафонтова. Тот, виновато пожимая плечами, на цыпочках пересек комнату, присел рядом со Светиком и пощекотал ее за бочок. Она встала, и оба исчезли на кухне. Все происходящее отдавало дурным балаганом, но Даша слишком хорошо знала: э т и могут стать и весьма опасными. В любой момент. Особенно если есть волевой главарь…

Оказалось, пока она разглядывала спиритов, Хрумкина куда-то исчезла. Из кухни через неплотно прикрытую дверь доносились недвусмысленные звуки. Еще статья, отметила Даша. Копите, голуби, копите…

– Дашенька…

Даша тихо встала, ощутив знакомую охотничью дрожь в теле.

– Иди в ту комнату, – шепнула Хрумкина. – И будь обходительнее с Мастером… Решается твоя судьба…

– Он кто?

– Черный Гроссмейстер, выше его в Шантарске нет…

Даша тихонько прошла к двери.

– Я сказала, что ты уже сделала укол, он поймет… – шепнула тащившаяся следом Хрумкина, – но все равно, держись вежливо…

В соседней комнате не было и стола – только кресло посередине, определенно антикварное. Человек, восседавший в нем, был закутан в черный просторный балахон, а лицо закрывала черная маска, кажется, кожаная, сработанная не в пример изящнее спецназовских капюшонов – она повторяла черты лица и при этом, такое впечатление, копировала какую-то древнюю ритуальную харю (у Даши не хватало должного образования, чтобы определить точнее). Но пристально всматриваться она не стала, осторожничала, чтобы не насторожить здешнего пахана чересчур уж осмысленным взглядом – тем более что у него-то самого глаза смотрели вполне трезво и пытливо, Даша успела заметить.

Свечей здесь горело побольше, с дюжину, да еще вдобавок багрово рдела куча раскаленных углей на огромном железном подносе в углу. Обнаженная женщина с застывшим взглядом, стоявшая на коленях над блюдом, медленно протянула руку, высыпала на угли щепоть тяжелого порошка, и повалил дымок с вязким запахом.

На коленях у человека в балахоне лежал длинный изогнутый нож с позолоченной, а может, и золотой, рукояткой, этакий ятаган со странными знаками на лезвии. Даша, стоя с потупленным взором, хорошо его рассмотрела. И пришла к выводу, что он ничуть не напоминает то лезвие, каким были убиты три девчонки.

– Я чую дыхание Тьмы, Мастер… – произнесла женщина, не шелохнувшись.

– Делай, – сказал он, как отрубил. Посмотрел на Дашу. – Подойди ближе.

Она сделала несколько шагов вперед – пока человек в маске не остановил повелительным жестом. Над углями струился слоистый дым.