Бесценная

А впереди, там, где по логике должен был находиться противоположный конец коридора, светилась холодным голубоватым светом стальная планета.

По площади она была чуть меньше Луны, но самое главное находилось внутри, а не снаружи. Именно там, под непроницаемым куполом, сиял животворящий свет, цвели сады, журчали фонтаны. Там же, внутри, билось огромное механическое сердце всей этой махины. Невероятно сложное, созданное гением неизвестных ученых тысячи лет назад. И единственная сила, что удерживала его на орбите, единственное, что генерировало свет и возможность самого бытия в этом искусственном мире, единственное, что могло сдвинуть с места эту стальную планету и превратить в гигантский корабль – была амуэ.

– Это… это великолепно! – выдохнула Марина, крепче вцепляясь в руку своего амона. – Мост над бездной… Какое здесь расстояние?

– Не переживайте, – хмыкнул за спиной Орт Тассер, – вам не придется идти пешком.

Он оказался прав. Едва герметичную дверь за ними задраили, как платформа под ногами дрогнула, и девушка ощутила плавное, но постепенно нарастающее движение. Прозрачный пол двигался, словно привычный земной эскалатор.

– Потрясающе! – пробормотала она.

Руки Сингха обернулись вокруг ее талии, прижимая спиной к крепкому телу. И тихий голос шепнул на ухо:

– Мы могли воспользоваться экспресс-входом, но я хотел, чтобы ты увидела Альфу снаружи. Она похожа на застывшую льдинку, но на самом деле это маяк. Гигантский маяк, испускающий радиоволны на частоте, доступной лишь тарианцам. Где бы я ни был, в какую часть космоса меня бы не занесло, я везде буду чувствовать ее зов. И всегда найду дорогу домой.

– Каждый тарианец хоть раз был на Альфе, – добавил Орт Тассер. – А большинство амонов проживают здесь постоянно. Ничто не греет тщеславие так, как близость к императорским щедротам.

Марине показалось, что она уловила в его тоне насмешку. Но лицо уполномоченного скрывалось за маской.

Весь путь занял не более получаса. И не потому, что расстояние было маленьким или скорость огромна, а потому что пространство здесь было больше иллюзией, чем реальной константой.

На выходе из прозрачного коридора ждал огромный мраморный холл со сферическим потолком, отделанный золотом и пурпуром. И почетный караул из омранов в цветах императорской гвардии, выстроившихся в два ряда.

– Здесь встречают почетных гостей и первых лицо государства, – пояснил Орт Тассер.

– Так мы почетные гости? – Марина недоверчиво оглядывалась вокруг.

Недра Альфы оказались ничуть не менее потрясающими, чем ее внешняя оболочка.

– Вы. Вас пригласила императрица. А вот статус вашего супруга пока не определен.

Она услышала, как Сингх тихо скрипнул зубами, и успокаивающе сжала его ладонь.

Все будет хорошо.