Жена Берсерка

Что, не нравится моя забота, Нида?

Она наконец посмотрела на него, тихо ответила:

— И кулаком грозишь, и куском еды подманиваешь. На что-то одно надежды нет?

— И сам не знаю, зачем я с тобой разговариваю, — проворчал Свальд.

— А ты меня спроси, я скажу, — не подумав, бросила Неждана.

Он тяжело сапнул носом, потребовал приглушенным, низким голосом:

— Ну-ка скажи, Нида…

— Скучно тебе, ярл, — честно ответила она — по-прежнему тихо, шепотом. — Сидишь взаперти в крепости, не воюешь, как привык. Ночи, как ты сам сказал, теперь длинные — но пиров нет. А когда стемнеет, приходится в опочивальне сидеть. Тут не только со мной — с собакой разговаривать начнешь…

Пальцы на ее плече разжались. Скользнули к щеке, задержались там.

— А ты говорливая, Нида. Хорошо, что хоть сейчас не дерзишь. Еда на том сундуке…

Свальд мотнул головой, указывая куда-то в сторону — но ладони с ее щеки не убрал.

— И раз ты заменяешь мне теперь пиры и драки, к которым я привык, как ты сказала — может, скажешь что-нибудь еще? А то я опять заскучал.

Чего говорить-то, хмуро подумала Неждана. Развлекай его тут, ишь ты…

— Свальд, — перебил он.

— Свальд, — послушно повторила она. — Но все равно, красиво и без дела говорить не умею. Вот если бы ты мне пригрозил чем-нибудь… тогда бы я ответила.

— Как только увезу тебя отсюда, первым делом выпорю, — явно развлекаясь, сказал Свальд.

И сердце у Нежданы сжалось. Хоть конунг Харальд и отдал ее своему брату — а все же здесь, в его крепости, ей жилось спокойнее. Потому что тут он был всему голова, даже Свальду…

— Лучше сразу убей, — тихо посоветовала она, глядя на Свальда исподлобья. — Глядишь, так и мозолей себе о кнут не натрешь.

— Ну зачем же сразу убивать, добро портить? Ты мне еще согреешь постель, и не раз.

Рука Свальда с щеки скользнула ей на шею. Пальцы зарылись в волосы на затылке. Прихватили пряди, потянули назад, заставив вскинуть подбородок.

Неждана послушно запрокинула голову. И замерла, выжидая.

Свальд зачем-то молчал, рассматривая ее. Потом убрал руку, приказал:

— Иди поешь. И эля выпей. Я подожду тебя в постели.

Неждана шагнула в ту сторону, где на сундуке стояло съестное и пузатая баклага. Тут было и мясо, и сыр — то, чего она уж и не помнила, когда ела.

Не будь за спиной Свальда, Неждана порадовалась бы каждому кусочку. Но…

Но тут был Свальд. Ярл, побывавший на многих пирах, сидевший рядом со знатными нартвежками.

Неждана со вздохом отломила краешек от хлебца, лежавшего на блюде. Медленно прожевала, прислушиваясь к самой себе — чтобы не чавкнуть постыдно, заторопившись. Чаши не было, так что эль пришлось хлебнуть прямо из горлышка. Она сделал маленький глоток, поставила баклагу на место.

И развернулась к кровати. Свальд, оставшись в одних штанах, уже развалился поверх покрывала.