Белый крейсер

Внезапно он встрепенулся, уставился на свой пульт, а затем выдохнул:

– Ларатцы вызывают Белый Крейсер!

– Ответить! – подался вперед Алексей.

Он резко повернулся к стенному голоэкрану и жадно уставился на возникших там двух людей – юношу в обычном сером комбинезоне и пожилого мужчину в черной форме с большими звездами на погонах.

– Я вижу перед собой узурпатора? – холодно поинтересовался пожилой.

– Узурпатора? – растерялся Алексей. – Что вы имеете в виду?

– Вы тот, кого называют Алесием II?

– Вы узурпировали императорский престол, не имея на него никаких прав, – еще холоднее продолжил ларатец.

– Вы думаете, я хотел эту ношу?! – возмутился император. – Я случайно попал на Белый Крейсер и понятия не имею, почему искин решил меня признать. Но раз это на меня свалилось – пришлось, я присягу служить родине давал!

– Хорошо, коли так. Значит, мы сможем договориться. Я – адмирал Холгин, командующий флотом Ларата. Рядом со мной – Его высочество Леннер Арвич, законный наследник престола Росской Империи.

– Разве кто-то из прежней династии выжил?! – пошатнулся от такого известия Алексей.

– Внук императора был тайно вывезен на Ларат, – сообщил адмирал. – Любое генетическое сканирование подтвердит принадлежность принца Леннера к императорской фамилии. А сейчас я хочу перейти к сути дела.

– Мы требуем, чтобы вы отреклись от престола и передали бразды правления Его высочеству. В случае отказа Белый Крейсер и остальные корабли росского флота будут уничтожены. Нам это вполне по силам, в чем вы могли убедиться на примере карханцев.

– Э-э-э… – ошарашенно протянул не ожидавший подобного ультиматума Алексей. – Я не против отдать власть законному наследнику. Но как вы это себе представляете? Ведь решает искин Белого Крейсера, а не я.

– Не вижу проблем, – пожал плечами ларатец. – Мы с Его высочеством и сопровождающими прибываем на БК. Вы в тронном зале отрекаетесь от престола, после чего крейсер переходит в состояние ожидания и может принять нового капитана. Спросите у искина, он подтвердит. Подобные прецеденты в истории бывали.

Алексей так и сделал. «Железный истукан» в ответ сообщил, что такое однажды действительно случилось, поскольку император был недееспособен.

– Что ж, я согласен, – вздохнул император, пока еще император. – И, знаете, сейчас я испытываю немалое облегчение. Слишком тяжелая для меня ноша.

– Этого в истории не было… – наклонившись к его уху, прошептал канцлер. – Я такого не помню. На Россе никогда не было императора по имени Леннер.

– Вполне возможно, что я не Собиратель… – столь же тихо ответил Алексей. – Посмотрим, что случится дальше.

Ларатцы на экране переглянулись. По недовольной мине на лице принца император понял, что тот хочет власти не больше его самого.