Сердце Белого леса

Что здесь происходит?!

Рот у неё онемел, губы ничего не чувствовали. Что-то пробежало по пальцам – и чашка выпала из руки. Но это было далеко и совсем не важно. Кошка не сводила с неё взгляда, и её глаза округлялись, превращаясь в огромные золотые луны. Рена потеряла равновесие и упала в это золото, как в котёл с жидким металлом.

Что происходит?! Проклятие! Люди, которые исчезают!.. Всё вокруг растворилось в мерцающих точках света…

Глава 12

Пропавшие в Травяном море"

"Голову Рены словно набили ватой, но боли она не чувствовала. Она лежала на животе, всего в полупальце от рваного травяного коврика, от которого пахло затхлой болотной жижей. Вокруг – темнота, удушающая жара.

Рена осторожно подняла голову и, оглядевшись, сразу поняла, что она в том самом деревянном здании, которое заметила, как только вошла в деревню. На длинной стене мерцали металлические кольца, в углах белели горшки, от которых ужасно воняло, а в нескольких шагах на полу стояла треснувшая миска с водой – вот и всё, что предлагалось в доме из обстановки, если не считать травяных ковриков, истёртых ногами многих постояльцев. Нетрудно догадаться, что здесь обычно держали в плену людей, даже если сейчас Рена была единственным живым существом в этих стенах.

Когда она поняла, где оказалась и что никогда не доберётся до места назначения, у неё закружилась голова. Хищники? Нет! Сами люди сделали Травяное море таким опасным. Торговцы людьми! Это и есть тёмная тайна Травяного моря.

Рена совсем пала духом. «Аликс меня отсюда не вытащит, и никто мне не поможет, – думала она. – Почему это случилось именно со мной?!»

Рена села, и в глазах сразу стало темно. Пришлось уткнуться головой в колени, чтобы тошнота отступила.

Запястье пленницы обхватывал ремешок из грубой кожи, от стены к нему тянулась прочная цепь, оказавшаяся довольно длинной – с ней Рена могла дойти до противоположной стены, но снять кожаный браслет было невозможно.

Снаружи доносились лишь приглушённые голоса жителей деревни, урчание ветряных мельниц, весёлые возгласы детей и стук молотка по камню. Рена долго сидела неподвижно, прислушиваясь и размышляя. Постепенно в голове у неё прояснилось, и она снова огляделась, но походной сумки нигде не увидела. Исчез и нож, подарок Аликс, с которого всё началось.

Услышав приближающиеся шаги, Рена вздрогнула. Засов со скрипом отодвинули, и в помещение упала широкая полоса света. На фоне яркого квадрата открытой двери темнел силуэт человека. Ещё не рассмотрев его лица, Рена догадалась, что это тот самый симпатяга-торговец, который вчера – вчера ли? – дал ей в чашке снотворное, вместо воды.

– Проснулась? – спросил мужчина. Его голос звучал так же, как и у костра, хотя на этот раз его собеседница сидела в грязном углу барака для рабов.