Сердце Белого леса

Не отводя взгляда, Рена поклонилась:

– Удачной ли была охота?

– Мм-м… да-а-а, – протянула женщина-кошка и жадно облизнулась, а Рена машинально прикрыла горло ладонью, зная, что кошки предпочитают ломать своим жертвам шеи. – Я давно бы пр-р-рошла мимо, но ты улеглась спать поср-р-реди дор-р-роги – не хотелось тебя будить. Вот и потер-р-ряла полдня пути.

– Я не хотела мешать, – ответила Рена на дарешском, ощутив одновременно облегчение и укол совести. Если женщина-кошка настолько вежлива, что не захотела будить спящую, то вряд ли у неё на уме что-то плохое.

– Куда ты идёшь? – спросила Рена.

– В Дар-р-р Бр-р-реддин.

– Это недалеко? У меня осталось совсем мало воды.

Женщина-кошка кивнула.

– Мы могли бы путешествовать вместе, – предложила Рена, радуясь, что встретила путника, который явно знает дорогу к поселению.

Кошка снова кивнула:

– Здес-сь близ-зко. Ты ведь издалека, вер-р-рно?

Рена вздрогнула. Было в этом вопросе что-то зловещее. Но что может задумать кошка? Не голодная на вид и явно не на охоте. И всё же Рена пожалела о поспешном предложении путешествовать вместе."

"Через день пути они вышли на широкие, хорошо протоптанные дорожки, на которых виднелись свежие следы, и Рена вздохнула с облегчением. Где-то здесь должна быть деревня! Вскоре она снова будет среди людей, в безопасности! В поселении женщина-кошка никогда не осмелится напасть на человека. На расстоянии нескольких стволов деревьев от деревни трава была срезана у самых корней. Рена услышала пение и шорохи мельничного жёрнова.

– Дар-р Бр-реддин, – сказала женщина-кошка.

– Замечательно, – кивнула Рена. – Большое спасибо. Вряд ли бы я нашла дорогу без твоей помощи. Ты не знаешь, где здесь можно достать воды?

– Пойдём.

Они направились к центру поселения, мимо сплетённых из травы хижин, у каждой из которых стояла жужжащая ветряная мельница с собственным узором на сверкающих ветряных крыльях – эмблемой семьи, которой принадлежала мельница. В центре возвышалась самая большая из всех ветряных мельниц – огромное строение с сотнями крошечных крыльев, раскрашенных в необычные цвета.

Хотя рассвело совсем недавно, кожа Рены покрылась испариной, и ей нестерпимо захотелось вернуться в прохладные леса Алаака. Но мысль, что скоро она наполнит походную кожаную бутылку водой, заставляла идти дальше.

Они прошли мимо длинного здания с плоской крышей, построенного из дерева, а не из травяных циновок, которое казалось слишком большим даже для очень состоятельного хозяина. Бросив на него удивлённый взгляд, Рена машинально отметила: древесина даламы, заготовленная в сезон ланцетника, доски обработаны грубо. Наверное, дорого везти сюда древесину – интересно, зачем им это понадобилось?

Наконец они вышли на гладко утрамбованную большую площадь.