Сердце Белого леса

Высокая крепость из чёрного камня возвышалась над пустой равниной в кольце пламени, огонь пылал странным серебристо-зелёным цветом на высоте.

– Это не обычное пламя, – сказала Аликс. – Называется «холодный огонь». Против него не поможет никакая защитная одежда – только тайный пароль.

– А я смогу туда войти? – изумлённо глядя на огонь, спросила Рена. – Что, если Высшие мастера узнают, что я не принадлежу к Гильдии Огня?

Аликс прищурилась:

– Этого нельзя допустить ни в коем случае. Сделай всё возможное, чтобы не выдать себя – ни словом, ни жестом. На всякий случай я выковала тебе кое-что ещё. – Она достала из кармана амулет Гильдии Огня. – Это фальшивка, и она ничего не значит. Но пока мы в Тассосе, ты должна его носить.

Рена нерешительно взяла амулет – серебряный металлический круг со стилизованным пламенем в середине, прикреплённый к кожаному шнурку.

– А если меня попросят разжечь огонь?

– Ты поблагодаришь за оказанную честь и скажешь, что не чувствуешь себя достаточно достойной в этот день.

– А если они почувствуют, что мне… м-м-м… страшно? Потому что это так и есть.

– Я тебя прекрасно понимаю. Как, ты думаешь, я себя чувствовала, когда отец привёл меня сюда на мой первый экзамен?

– Сколько тебе было?

– На зиму больше, чем тебе сейчас. – Аликс ободряюще улыбнулась. – Запомни: когда мы войдём, забудь о слове «страх»: произносить его вслух в Гильдии Огня не принято.

Рена кивнула и повесила амулет на шею."

"Аликс немного отдохнула и подготовилась к выступлению. Теперь она носила кольчугу и оружие открыто, не пряча под платьем. На боку у неё сверкал отполированный меч, серебряные чешуйки кольчуги блестели, а обулась она в мягкие сапоги из торквильской кожи, которых Рена никогда раньше на ней не видела. Длинные волосы цвета меди Аликс заколола серебряными гребнями с драгоценными камнями. Рена гордилась, что от красавицы Аликс глаз не оторвать, но рядом с ней казалась себе серой мышкой. У неё не было подходящей для такого случая одежды – только чёрная туника, которую ей одолжила Аликс и которая была ей великовата. Поэтому Рена просто тщательно умылась и привела себя в порядок.

Они достигли огненного круга. Сверкающие языки пламени не потрескивали и не искрили, а беззвучно мерцали, не излучая тепла. Запрокинув голову, Рена посмотрела на возвышающуюся над ними чёрную башню. На небе появилась вторая луна – казалось, она находится на расстоянии вытянутой руки от вершины башни.

Аликс неслышно пробормотала несколько слов, и в кольце огня открылся проход – пламя потухло, пропуская их. За кругом пламени их ждали двое мужчин в красных кожаных плащах и в полном вооружении.