Сердце Белого леса

Холодный, тяжёлый и безжизненный, он лежал в её руках, и она задавалась вопросом, будет ли он однажды петь для неё. – Я не знаю, каким будет мой путь, но я его найду.

– Не сомневаюсь, – кивнула Аликс, и когда их глаза встретились, у них хватило сил снова улыбнуться друг другу.

На следующий день, сразу после восхода солнца, Аликс дала ей первый урок. Оружие казалось таким длинным и громоздким, что сначала Рене пришлось потренироваться быстро и правильно его доставать. Когда Аликс увидела, что руки Рены дрожат, она вздохнула и дала ей передышку.

– С сегодняшнего дня будешь тренироваться каждое утро, как я, – приказала она. – Иначе, случись что, тебя не хватит и на два десятка вдохов в бою. Это просто ужасно. Продержаться нужно не меньше четверти часа, не то позора не оберёшься.

– Когда я умру, мне будет всё равно, – простонала Рена.

Аликс неодобрительно прищёлкнула языком:

– Урок первый: если хочешь вступить в Гильдию Огня, помни – честь важнее жизни. Ты не просто хочешь выжить – ты должна жить честно. Сможешь?

– Конечно, только надо поднабраться сил.

– Тогда продолжим. Сейчас я покажу тебе главную стойку.

Они встали рядом, и Аликс показала, как правильно держать меч наготове и как ставить ноги, чтобы в любой момент мгновенно уклониться в сторону и в то же время не потерять равновесия и шагнуть вперёд, атакуя.

– Вот так? – неуверенно спросила Рена.

– Свободнее в запястье. Пусть рука с мечом действует сама. Вес на опорную ногу. Теперь слегка согни колени… да, вот так хорошо.

Потом она показала Рене косой удар, которым можно остановить меч противника и одновременно перейти в нападение. Рена держалась, но у неё со лба уже стекали капли пота. Рукоять меча скользила в ладони. Интересно, сколько ей потребуется тренироваться, прежде чем она сможет выстоять два раза по десять вдохов, если что случится, не говоря уж о том, чтобы когда-нибудь драться как Аликс?

Рена упрямо собралась с силами и занесла меч. Аликс схватила сухую ветку и парировала удар. На этот раз Рена ошиблась, и оружие выскользнуло из руки. Рена машинально разжала пальцы, чтобы не порезаться.

– Не роняй! Держи! – крикнула Аликс.

Острый меч со свистом устремился вниз, прямо к правой ступне Рены, вонзился в землю в полупальце от её ноги и застыл. Рена испуганно смотрела на клинок.

Уголки губ Аликс дрогнули, но ей удалось взять себя в руки.

– Думаешь, я смогу когда-нибудь биться на мечах по-настоящему? – с отчаянием спросила Рена.

– Почему бы и нет, – сказала Аликс, взваливая своё оружие на плечо. – Зим эдак через двадцать. Может быть.

Глава 10

Холодный огонь

Башню Совета гильдии они узнали издалека, и в последующие дни она становилась все больше и больше, пока не заняла почти половину обозримого пространства.