Батальон, к бою!

– Ночами твой Самойлов с саблей по станице бегает, своих егерей и местных баб гоняет! Небось, опять он нажрамшаси был?! А как еще, Александр, по-другому-то могло быть, когда он в исподнем и в одном сапоге мимо нашего караула пробегал? Н-да-а, а я уже обрадовался было, думал, что он унялся у тебя, успокоился после того поединка. А тут вон оно что! Пора принимать кардинальные и решительные меры!

На следующий день перед всем батальоном было объявлено, что первая полурота Самойлова уходит в долгий поиск в сторону Джарылгачского залива.

– Ваша задача, господин подпоручик, – наставлял Николая командир, – это, пройдя вдоль всего Днепровского лимана, переправиться через дельту Днепра, а затем взять направление на запад к Егорлыцкому заливу. Приказываю вам вести наблюдение по пути следования за вероятным противником. Военные суда турок постоянно крейсируют в тех водах и так же ведут наблюдение за нашим берегом. Обследуйте всю Кинбурнскую косу и стоящую на ней крепость, потому как в тех местах как раз, возможно, и будут проходить грядущие сражения. Нанесите всю окружающую местность на карту. Познакомьтесь с гарнизоном крепости и оцените надежность ее укреплений. Через месяц жду вас обратно.

– Макарович, сходи ты с ним? – попросил ветерана Алексей. – Присмотри за этой бестолочью исподволь. Но особенно не опекай. Пусть он сполна, полной чашей хлебнет полевого, егерского, солдатского быта. Сейчас сентябрь, ну, вот к октябрьским дождям, я полагаю, вы и вернетесь. Провианта долгого срока хранения поболее с собой возьмите. Не думаю, что на Кинбурне вас хорошо потчевать будут, сам понимаешь, такая отдаленная крепость, да еще и в жаркой и безводной местности стоит. Так что нести на себе вам придется много.

– Понял, ваше высокоблагородие, – кивнул старший сержант. Это как в ту компанию, когда мы с вами в Сербию ходили. Если бы не толкан, то никаких бы сил не было по Балканским горам нам скакать. Ничего, вот назад вернемся – и не узнаете господина подпоручика. Лишь бы не захворал он, конечно. Ну, это уж как Бог даст.

– Макарович! – с нажимом сказал Алексей. – Он должен живым назад вернуться и в целости. Я на тебя очень надеюсь, не подведи уж меня."

"– Слушаюсь, Ляксей Петрович, – вздохнул старый унтер. – Ну, чего же поделать, хоть на себе, но обратно их благородие вынесем. Да вы не подумайте чего, мы бы и так его сберегли, свой же, хоть и чудной маненько.

* * *Первая полурота вернулась на линию к Покрову, когда осеннее небо прохудилось над южными землями Новороссии. С моря дул сырой и пронзительный ветер, все дороги раскисли, и полусотня служивых в грязных мундирах и с худыми вещевыми мешкам за плечами чавкала сапогами прямо по степной целине.