Батальон, к бою!

– Мы и стрельнуть даже не успели, как они нас скрутили и сюды вот приволокли!

– Молчать! – снова рявкнул Кутузов и приблизил вплотную лицо с покалеченным глазом к гвардейцу. – Так вы что, в карауле были и у вас солдаты оружие отобрали, капрал? Вот эти вот егеря? – обвел он рукой шеренги в зеленых мундирах. – А ты знаешь, капрал Ряшкин, что те, кто вас сюда притащили, ходили проверять брод по моему личному указанию? Тот брод, на котором по диспозиции стояли пикеты условного противника, сиречь шведы. А вот что вы-то там делали, а?! Когда ваше место на поле, но никак не возле реки было?!

– Так вон у Степана, у рядового Кубышкина, живот вдруг прихватило, ваше превосходительство, – начал жалобно объяснять Ряшкин. – Ну, вот мы с того поля – да к кустам приречным и…

– Поня-ятно, – нахмурился Кутузов. – Значится, покинули без разрешения старшего офицера свой пост. Сорвали операцию по захвату пикета шведов. Хм, трибуналом пахнет, капрал, уж не мне это тебе объяснять. Сколько лет в гвардии состоишь?

– Двенадцатый год, ваше превосходительство, – сиплым голосом ответил побледневший гвардеец. – Ну, мы же на пяток минуток всего, утро же, светало, ну, не это же самое в открытом поле, да при всех? Ваше превосходительство, смилуйтесь? Более ни в жизнь такое не повторится!"

"– Ну, не знаю, не знаю, – пожал плечами генерал. – Я-то вот, может, и промолчал бы, да тут ведь и командир егерей тоже рядом есть.

– Да жалко их, Михаил Илларионович, солдаты вроде как справные, с каждым ведь всякое бывает, – вздохнул печально Алексей. – Живот этот опять же их подвел. Вы бы, братцы, не жрали заветренного и воду бы перед питием кипятили! Повесят ведь их, господин генерал-майор, время-то серьезное, государыня императрица на дальнем выезде, аж за две тысячи верст от столицы, а они вдруг караул свой бросили. Может, простите на первый раз?

– Смилуйтесь, ваше превосходительство, – хором протянула вся бледная троица.

– Ну, ладно, коли за вас и сами егеря просят, так уж и быть, прощу, – проворчал Кутузов. – Только и вы сами обо всем молчите, а не то, небось, знаете, что вам будет. Отдайте им ружья! Бегом на свое место, бестолковые!

Троица под хохот егерей рванула с вала в сторону поля. Туда, где в это время копошились пионеры и были видны фигурки дальних караульных постов.

– А ведь могло бы и не обойтись, Алексей, – кивнув вслед гвардейцам, проговорил генерал. – Аккуратнее нужно быть, чать, не на войне, а на высоких маневрах находитесь. И это, я у вице-президента военный коллегии уточнял вчера по твоему рапорту, что-то там непонятное. Отмахнулся от меня Валентин Платонович, посоветовал лучше не лезть в это дело. Ну, вот, значит, и я тебе не советую.