Бастарды

Ничего другого он не заслуживает.

– Почему? – неожиданно проскрежетал кинжал.

– Что почему? – не понял Ал-Тор.

– Чем ты лучше него? С чего ты решил, что он не заслуживает честного боя? Ведь он тоже человек. – Последнее слово было произнесено с явной издевкой.

– Ты не хуже меня знаешь, старейший, что люди бывают разные. Чем я лучше него? Да хотя бы тем, что мне и в голову не придет так издеваться над ребенком. Я стал мастером меча не для того, чтобы унижать людей и радоваться, что кому-то больно. Я воин, а не убийца. Обнажив меч, я убиваю. Но убиваю того, кто готов убить меня или причиняет зло людям, не способным себя защитить.

– Значит, только ты решаешь, умереть твоему противнику или остаться в живых? Даришь жизнь или смерть? Решил взять на себя работу богов?

– Нет. Человек сам решает, кем ему быть, врагом или другом, и только от этого зависит, жить ему или умереть. Пришедший с добром, встретит доброе отношение, а обнаживший меч, получит достойный отпор. Я получаю удовольствие от боя, а не от убийства. А до богов мне нет никакого дела. Я давно уже отказался от них. Для меня их просто нет.

– И ты не страшишься произносить такие речи?

– Нет, – коротко ответил Ал-Тор и закрыл сознание. Уже через минуту он спал крепким сном здорового мужчины, совесть которого абсолютно чиста.

* * *Спустя трое суток охотники въехали в замок. У ворот тут же образовалась толпа, возглавляемая Топ-Гаром, Разманом и управляющим. Передав коней коневодам, юноша с улыбкой подошел к встречающим.

– Как поохотились, мастер? – спросил Топ-Гар, внимательно осматривавший юношу.

– Хорошо, сотник.

– А где добыча?

– Позже из деревни привезут уже в копченом виде.

– Значит, охота и вправду удалась?

– Удалась, старина, и даже очень. Трех кабанов добыли, одного герцога и полторы дюжины его прихвостней.

– Какого герцога? – опешил Топ-Гар.

– Обыкновенного. Злобного, развращенного, считавшего, что ему все можно и он может безнаказанно разбойничать в моих владениях, – ответил юноша, небрежно перебрасывая сотнику герцогскую цепь.

– Так это не шутка? – растерянно спросил Топ-Гар, разглядывая родовой герб.

– Как видишь, нет.

– И что вы с ним сделали? Вызвали на дуэль? – продолжал допытываться сотник, посылая десятнику сопровождения убийственный взгляд.

– Еще чего. Повесил.

– Как повесил? – заикаясь, спросил управляющий.

– Как, как, за шею. Как всех вешают.

– Так ведь он герцог!

– Да какой он герцог?! Бандит с большой дороги. Вон, расспроси людей, они тебе расскажут, за каким занятием мы его застали.

Разман растерянно повернулся к Такеши.

– Он, что, и вправду велел герцога повесить?

Такеши молча кивнул и добавил:

– Такого не просто повесить, а конями разорвать мало было.