Бастарды

Удар был нанесен точно в сердце. Подойдя к добыче, юноша с усилием выдернул рогатину и внимательно осмотрев древко, весело усмехнулся.

– С добычей, друзья.

Страховавшие его Такеши и десятник облегченно рассмеялись и приготовились освежевать добычу, когда в кустах снова послышался треск и визг.

Известие о сильно расплодившихся животных оказалось правдивым. В первый же день охотники добыли трех зверей. На каждого Ал-Тор тратил только один удар, но и это оказалось слишком сильным испытанием для его рогатины. На третьем звере древко не выдержало, треснув по всей длине. Огорченно повертев в руках испорченное оружие, юноша приказал заканчивать загон и возвращаться в лагерь.

Гвардейцы уже предвкушали роскошный ужин из свежатины, когда рядом с лагерем раздался заполошный топот копыт и на поляну вылетел верховой. Охотники моментально обнажили оружие и приготовились к схватке, но всадник просто свалился с лошади и, встав на колени, закричал в полный голос:

– Хозяин, спасите! Разбойники на деревню напали, людей режут, женщин насилуют. Спасите! Ради всех богов, спасите!

– В какой деревне? Где? – шагнул к гонцу Ал-Тор.

– Да здесь, прямо у леса. В вашей деревне, мастер. Спасите, заклинаю.

– Сколько их? – задал Такеши самый насущный вопрос.

– Полторы дюжины мечей наберется. Все верхами, за старшего какой-то благородный. Одет роскошно, на шее цепь с гербом, все кричит, я, мол, научу вас благородных людей уважать, вы, мол, при виде меня на колени падать должны и землю целовать, по которой мой конь прошел. По деревне носятся и всех встречных-поперечных пиками колют. Подколем свиней, кричат, и пиками всех без разбора, даже детей.

– Детей!? – переспросил Ал-Тор, свирепея на глазах. Развернувшись к помрачневшим ветеранам, юноша скомандовал:

– Возница и мальчишки сворачивают лагерь и догоняют нас в деревне, остальным разобрать рогатины, седлать коней. Выходим на рысях. Никого не щадить, с главарем я разберусь сам, остальные ваши. Подколем свиней. – Зло, по-волчьи оскалился Ал-Тор и ветераны ответили ему такими же улыбками.

Моментально оседлав коней, отряд рысью понесся следом за проводником. Уже через четверть колокола гвардейцы осадили коней на окраине деревни.

Прислушавшись, Ал-Тор удовлетворенно кивнул. Они успели вовремя. Бандиты продолжали вовсю развлекаться в деревне. Их азартные выкрики и истошные женские вопли говорили сами за себя. Ал-Тор повернулся к десятнику и скомандовал:

– Пятеро – авангард, четверо – арьергард, Такеши и гонец рядом со мной. И помните, главный – мой. Остальные – ваша пожива.

Десяток моментально перестроился и, опустив рогатины, пришпорил коней. Они неслись по центральной улице полным галопом, сшибая рогатинами всех попадающихся на пути конников.