Бастарды

Две трети этих лесов являлись собственностью графской короны, но серьезная экспедиция в эти места предпринималась впервые.

Кавалькада углубилась в лес уже на третий день путешествия. Ал-Тор двигался по прямой, не заезжая в окрестные деревни. Ему не терпелось добраться до леса и начать охоту. Дела подождут. Тем более что гвардейцы и сами неплохо справлялись со всеми текущими вопросами.

Добравшись до ближайшего ручья, юноша остановил свой отряд и приказал разбивать лагерь. Прихватив рогатину, Ал-Тор сделал Такеши знак следовать за собой и не спеша направился в чащу. Островитянин, недолго думая, двинулся следом, приказав мальчику по прозвищу Второй быть рядом.

Пристроившись в двух шагах от идущего впереди Ал-Тора, Такеши беззвучно скользил следом за ним, запретив мальчишке открывать рот. Пройдя вниз по ручью приблизительно с лигу, Ал-Тор вышел на крошечную лесную полянку, через которую пролегала звериная тропа. Внимательно осмотрев тропу, юноша выпрямился и, удовлетворенно кивнув, развернулся к Такеши.

– Вот отсюда и начнем облаву. Старики пройдут по тропе и погонят зверье на нас. Мы встанем на опушке леса, чтобы было где развернуться с рогатиной. Берем только кабанов.

Такеши молча кивнул, не видя в плане никаких изъянов. Заметив мальчишку, Ал-Тор недоуменно посмотрел на телохранителя.

– А его-то ты зачем притащил?

– На всякий случай. Гонцом, – коротко ответил Такеши.

– А гонец-то нам зачем? Мы же не воевать собрались.

Такеши растерянно почесал макушку и попытался увильнуть от ответа, сделав вид, что что-то привлекло его внимание, но Ал-Тор был неумолим.

– Хватит юлить. Старики совсем помешались на моей безопасности, но ты-то должен понимать, что здесь, в лесу, мне ничто не может угрожать. Мы просто на охоте.

– Да я-то понимаю, но они совсем с ума посходили! – не выдержал, наконец, Такеши. – Топ-Гар согласился отпустить тебя на охоту только после того, как я поклялся, что один из мальчишек все время будет знать, где ты находишься, и в любой момент сможет привести помощь.

– Та-ак. Что еще ты ему обещал? – мрачно проговорил Ал-Тор, не спуская с Такеши тяжелого взгляда.

– Что привезу тебя обратно без единой царапины, иначе брошусь на свою нагинату на глазах у всей сотни.

– Глупец. Получить царапину я могу просто седлая коня. И из-за этого ты готов расстаться с жизнью?

– Ну, не настолько все грустно, – усмехнулся Такеши, – в конце концов, у меня здесь целый десяток свидетелей, что я свое слово сдержал…

– Ага. Двое из которых сейчас сидят вон в тех кустах, – оборвал его юноша, ткнув рогатиной в сторону густых кустов лещины за спиной островитянина.

Такеши растерянно оглянулся. Из кустов послышался треск и ругань. На поляну вышли двое гвардейцев, смущенно потирая оцарапанные физиономии и пряча глаза.