Бастард императора

– А что он украл?"

"– Он помешался на артефактах погибших цивилизаций. Пользуясь своей властью, пригласил Императорский археологический музей провести выставку редких артефактов эпохи «ушедших» на своей планете. А потом просто конфисковал ее и исчез в неизвестном направлении. Ущерб был оценен в двадцать три миллиарда лат.

– Однако. И его не нашли?

– Нет. Но я знаю, как это сделать.

– Зачем?

– Нужный тебе артефакт именно у него.

– Мне кажется, если империя не смогла его найти, а его, я не сомневаюсь, искали, то…

– Ты справишься. У нас есть вещь, ради которой он будет готов пожертвовать своей безопасностью.

– Что это?

– Сломанный кинжал из божественного магра.

– И ты вот так отдашь его мне? – Андрей был изумлен до самой глубины души. Божественный магр. Вечный металл. Ученые бились над его тайной уже больше пяти столетий. В природе было невозможно найти залежи магра. Дело в том, что этот материал является сплавом. Его основные элементы медь и цинк. Также ученые установили, что в него добавляли еще и олово, свинец, алюминий, никель, марганец. И какой-то дополнительный, секретный ингредиент. Но вот какой, не известно.

Однако именно под его воздействием обычная в общем-то латунь превращалась в божественный магр. Сломай вещь из этого сплава и оставь две половинки рядом, пройдет весьма короткий срок и металл примет форму, ту, что была заложена при его создании. Кинжалы, трости, посуда, ювелирные украшения – всего за столетия поисков по всей галактике было найдено не более десяти тысяч предметов из божественного магра.

Гея, не прекращая массировать Андрея, наклонилась и легонько куснула его за ухо:

– Тебе я отдамся вся, без остатка, только защити меня от всех.

* * *Невольничий рынок. Если честно, то Андрей не верил до конца в его существование. И тем не менее, вот он, похожий на жуткую язву, раскинулся прямо перед ним. Огромная территория, обнесенная высоченными силовыми стенами, разбивающими рынок на квадраты и прямоугольники. На дозорных башнях из бронестойкого пластика и бетона несли службу мрачные стрелки-снайперы, грозно вышагивая по ограниченной площадке и проклиная вынужденное несение службы в тяжелых боевых доспехах.

Их собратья наемники, несущие вахту при входных вратах, были еще злее. Представьте только: сотни бараков, нескончаемый звон кандалов, скрежет рабских ошейников, шаркание стертых в кровь ног, пыль и взгляды обреченных стать рабами. Стражников здесь резали всегда первыми – при любых бунтах или попытках вырваться за пределы этой клоаки…

Поэтому охрана была злее, чем тысяча разъяренных демонов. Доставалось на орехи всем – тычки, пинки и зуботычины развешивались щедро и безостановочно. Даже покупателям перепадало.