Бальмануг. (не) Баронесса

Значит, неугомонная шитера всё-таки говорила с братом о ней.

– Э-эм, я понимаю. – Кивнула эйра, поворачиваясь опять к старшему шитеру.

– Нет, ты не понимаешь... – только начала было спорить Шелли, как Хелен опять ощутила нечто странное.

Словно плитой придавило, воздух выбило из легких, и так захотелось склониться, сжаться, спрятаться. Но вместо этого девушка застыла в кресле с прямой как доска спиной. Разве что дышала теперь через раз.

– Как ты себе представляешь высокородную эйру в клане шитеров из Адиная?! – пророкотал, чуть не прорычал Шан еще более вымораживающим тоном, сверля потемневшим взглядом младшую сестру. – Разве люди поверят, что она добровольно согласилась войти в нашу семью? Скажут, что мы ее заставили. Ты этого хочешь?

Понурая Шелли замотала головой. Дышать стало чуть легче. И совсем отпустило, когда Шан повернулся к человечке.

– Но мы можем взять неофициальную опеку над вами, эйра. Если вы не против. До тех пор, пока вы не выйдете замуж и не перейдете под защиту мужа. Или не приедут сюда ваши родители. Или другие родственники, которые позаботятся о вас, – сказал шитер.

Хелен протяжно выдохнула.

– По законам людей такую опеку не признают, но мы позаботимся о вашей безопасности. Будем помогать чем сможем. Так, как если бы вы были одной из нас.

Дыхание у девушки опять перехватило. На этот раз от избытка эмоций. Всё-таки хорошие люди... то есть нелюди эти Ларки! Добровольно взваливают на себя такую ответственность, как опекать чудаковатую бедную эйру. Даже несмотря на то, как плохо в целом относятся к шитерам местные люди, а знатные эйры наверняка еще хуже. Понимали, должны были понимать, что слабая Хелен – именно слабая в местном человеческом же обществе из-за уязвимости своего женского пола – вряд ли сможет им отплатить чем-то ценным. Да они и так уже опекали ее – всего лишь потому, наверное, что она ""слабая самочка на их территории"". И ведь они не посягают на ее «женское» внимание. И им не нужны от нее магически одаренные дети, как рассматривают ее кандидатуру люди, ее же одноплеменники. Они просто так помогают ей.

Просто так.

И тут, кажется, в глаз что-то попало.

Даже если Ларки помогают ей из-за каких-то своих шитеровских понятий или обычаев, как где-то вдалеке стучалась здравая мысль, то всё равно ничего не требуют в ответ за свою помощь.

Все шитеры в кабинете продолжали смотреть на притихшую Хелен выжидающе.

– Ну, Хелен? – не выдержала Шелли. – Ты не против?

Девушка опять выдохнула. Сглотнула вязкую слюну.

– Я слишком вас уважаю, чтобы быть против, – сипло отозвалась человечка. – Но прежде чем я соглашусь, прежде чем вы окончательно примете решение... Я должна вам признаться!

Глава 27

Мысли неслись шумными табунами в голове.

Да, она рискует, признаваясь посторонним.