Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Вздрогнула, отступая, но спохватилась и исполнила реверанс.

– Ваше Величество…

– Не стоит, дочь моего друга, особый гость во дворце. Чувствуй себя как дома, – мне не понравилась уверенность императора, с которой он назвал меня «дочерью друга», не понравилось то, каким алчным взглядом он меня пожирал. – Я был уверен, что от Тёмной стороны остался только пепел, что ни одна фея не будет больше ходить по этой земле… и в то же время всегда жаждал повстречать хоть одну вновь.

– Довольно, – оборвал принц, заслоняя меня собой. – Нет никакой уверенности в том, что Сэйлин одна из фей, у неё нет ни крыльев, ни дара.

На тонких некрасивых губах императора заиграла зловещая усмешка.

– А крылья ей не нужны для пробуждения дара. Достаточно лишь связи с драконом. Метки силы. Думаешь, я не вижу след, оставленный Пламенем на её ауре? – он шагнул ко мне и насмешливо склонил голову набок. – Поздравляю, моя ненаглядная, вы стали женой наследного принца и скоро станете Императрицей. А когда пробудится ваш дар, сможете обмануть любого своими иллюзиями, внушить что угодно и кому угодно. Нравится быть особенной?

Меня сковало ужасом. В ушах колотился пульс. Сглотнула и обернулась на вазу с цветами, взглядом ища фамильяра.

«Нельзя реагировать на слова этого обезумевшего старика. Нельзя поддаваться панике…»

– Ваше Величество, – склонила голову в поклоне, выдерживая пристальный взгляд чернильных глаз. – Прошу меня простить, но я прибыла в Империю исключительно для ведения переговоров. А сейчас немного утомилась, позвольте мне покинуть бал.

– Что ж, пожалуйста, не смею задерживать, – легко согласился император. – Но учтите, милая, что уже не сможете покинуть остров. Связь с драконом вечна, ничто её не сможет разорвать, а он… не сможет вас отпустить. Приятного отдыха… – пожелал иронично и отступил, давая мне дорогу.

– Я провожу, – Кайрат крепко стиснул мою ладонь в своей и стремительно повёл на выход, я едва поспевала за ним, оглушённая словами императора. Следом вприпрыжку бежал Лютик…

Не заметила даже как мы преодолели весь путь и оказались у дверей покоев.

«Поздравляю, моя ненаглядная, вы стали женой наследного принца…» – билась настойчивая мысль в мозгу. Схватилась за виски, судорожно выдохнув сквозь сцепленные зубы, но даже ойкнуть не успела, как принц втолкал меня в комнату, приказав страже никого не пускать. Резко развернул меня к себе и схватил за плечи.

– Сэйлин… – и столько боли и отчаянья в обычно мужественном непоколебимом голосе.

«Правда… – подумала ошеломлённо. – Все слова, сказанные императором правда…»

… Лютик понял ситуацию верно и поспешил ретироваться. Спрыгнул на пол и перебежками добрался до подоконника.

– Почему? – вымолвила сипло.