Баба Люба, давай!

— Если станет известно, что мы с лордом Лакимом перезаключили договор об опекунстве, — это плохо скажется на вашей репутации, — Вальдемар подошел к Вильене, и объяснил, — договор об опекунстве заключают с теми девушками, которых хотят сделать любовницами, а если есть серьёзные намерения, то заключается договор о помолвке. В нашем случае будем говорить, что он предварительный, потому что тебе нет восемнадцати.

— А после того, как мне исполнится восемнадцать, что будем говорить? — тихо спросила Люба.

— Ничего. Мы можем оформить брак, — Вальдемар посмотрел на пораженную девушку и добавил, — леди Вильена, вы сами сказали, что вам уже давно не восемнадцать. Не поверю, что вы ни разу не думали о таком решении.

— Поверьте, но не думала! — справившись с удивлением, сказала девушка.

— Почему? Ведь это самое разумное в сложившейся ситуации, — в тоне лорда Вальдемара стали проскальзывать нотки змея-искусителя, — я обеспечен, при хорошей работе, правда, уже не молод, но для вас это скорее достоинство, чем недостаток. Мы с вами неплохо ладим, оба аристократы. Вы достаточно взрослая умная женщина, чтобы понимать, что брак — это, прежде всего, выгода, а не непонятная страсть, называемая любовью. Я для вас очень выгодная партия. Согласны?

Пока лорд говорил, Люба старалась подавить панику. «Неужели он как-то догадался, что я — ведьма?» Она не видела других причин. Не такой человек Вальдемар, чтобы делать что-то просто так.

— Кхм, — Люба прочистила горло, придумывая ответ, — конечно, вы замечательная партия для любой девушки, но как вы сказали, брак — это, прежде всего, выгода. Какая она у вас? Лично я не вижу никакой заинтересованности во мне. Выбирайте любую аристократку из поступивших студенток, и она будет ничем не хуже меня, а даже лучше. Я пока не освоилась в этом мире, и могу по незнанию опозорить или подставить вас. Извините, лорд Вальдемар, но всем очевидно, что я вам просто не подхожу. У меня нет ни богатства, ни влиятельной семьи, ни особой красоты и безупречных манер. Я никогда не смогу быть безропотной и покладистой женой. Зачем я вам?

— Покладистость мне не нужна. Мне нравится, что ты отстаиваешь свое мнение, используя аргументы. Мне нравится, что тебя можно переубедить с помощью разумных доводов. С тобой приятно общаться. Ты прекрасно ладишь с Тианой, Эрик так же о тебе хорошо отзывался. Подкупает твое стремление к знаниям. Мы уже объединены клятвой, — Вальдемар подошел вплотную к девушке и едва касаясь, провел подушечками пальцев по её щеке, — теперь предлагаю объединить и наши судьбы.

Широко распахнутыми глазами Люба смотрела на лорда Вальдемара. Таким он еще перед ней не представал. Карие глаза смотрели с нежностью, и такой взгляд не мог не волновать.