Каспар Фрай (авторский сборник)

Хранитель библиотеки отошел в сторону, оставив Каспара лицом к лицу с королем.

– Доброго вам здравия, ваше величество, – произнес Каспар, низко кланяясь.

– Спасибо, любезный. Отчего это купцы всегда ходят в этих хламидах? Зачем носят бороды и эти уродливые шляпы? По мне, так лучше бы одевались как дворяне, так гораздо удобнее.

– Это оттого, ваше величество, что купец должен иметь в движениях неторопливость, а в поведении основательность, чтобы никто не подумал, что он плут, – пояснил Каспар, который уже задавал подобные вопросы Колумбусу.

– Нет, вы только послушайте, – обратился король к приближенным, которых собиралось все больше – по одному, по два они просачивались в зал, благо дверей в птичьем зале хватало. – Вы только послушайте – в движениях неторопливость, а в поведении – основательность! Ну прямо мои вечно беременные фаворитки!

– Ха-ха-ха! – восхищенно засмеялись все. Птицы, напротив, заметались по клеткам, а попугай повис на шестке вниз головой.

Каспар тоже улыбнулся, нервно комкая войлочную шляпу.

– Ну-ка, что это у тебя? Шляпа?

– Так точно, ваше величество!

– Подай-ка мне ее – быстро!

Каспар несмело приблизился и протянул свой головной убор. Король проворно схватил шляпу и, развернув, покачал головой. Вся его свита притихла, не зная, чего ждать. Его величество поднял шляпу на головой и торжественно надел, словно усыпанную изумрудами корону.

– Отныне я король всех купцов и торговцев жареными орехами! – объявил он, и приближенные снова разразились счастливым смехом.

– Довольно! – Его величество поднял руку, и смех оборвался. – Кажется, мы напугали нашего гостя. Лови!

Король бросил шляпу Каспару.

– Мне чрезвычайно понравился твой шоколад, негоциант. Давно ты объявился в городе?

– Еще нет и недели, ваше величество, – с поклоном ветил Каспар.

– Ага, значит, я успел на свеженькое, это приятно. А откуда ты привез этот удивительный шоколад, я явственно ощутил в его ароматах привкус теплого моря, горькие пряности, эдакие громадные фрукты на деревьях – одним словом, солнечные южные страны. – Ты ведь оттуда вывез его, верно?

– Верно, ваше величество, – подтвердил Каспар, которому ничего иного и не оставалось.

– Вы слышали? Я – угадал! – объявил король.

– Его величество угадали! – на разные лады стала повторять свита.

– Где же находится эта страна. В халифате?

– Гораздо дальше, ваше величество, – ответил Каспар, которому пришлось глотнуть приключений в Фаргийском халифате.

– Неужели за морем?

– Так точно, ваше величество, за Южным морем, в государстве Файтар.

О Файтаре Каспар слышал от бродячих рассказчиков.

– Файтар, – повторил король, прислушиваясь к звучанию этого слова. – М-да, умеют на юге давать названия, не то что у нас – Харнлон.