Слово авторитета

Он напоминал баскетболиста, вышедшего в тираж, и только тяжеловатый взгляд выдавал в нем человека непростой судьбы.

Вопреки ожиданию, Виталий Сахалин, или просто Саха, жил в коммунальной квартире с четырьмя соседями где в длинном коридоре стоял один телефон на всех.

Создавалось впечатление, что он настолько привык к тесным заполненным камерам, что не хотел расставаться с многолюдьем даже на воле.

Держался он просто. Трудно было поверить, что за плечами этого человека, уже немолодого, с чуть опухшим лицом, несколько судимостей, половина из которых за разбой. Вряд ли соседи знали, с кем имеют дело, и за время разговора трижды заглядывали в его комнатенку, причем без стука, по-соседски: первой была толстая некрасивая тетка — просила в долг соли; второй — мужчина с угреватым лицом, забрел спросить, как дела, а третий парень просто звал Виталия покурить. Похоже, что в квартире жили почти коммуной, где общими были не только спички, но и продукты.

Шибанов сидел на старом, продавленном диване, который, надсадно скрипя, просил пощады при малейшем движении.

Саха устроился напротив — на таком же старом кресле. Время от времени к креслу подходил тощий черный кот с огромной головой и, изогнув дугой спину, нещадно царапал обивку. Хозяин не серчал. Видно, очень крепко был привязан к животному, и вместо того, чтобы пнуть нахала под хвост, он ласково поглаживал его шерстку.

— С этим делом я завязал, — почти торжественно проговорил Саха. — Все в прошлом. А потом, связываться с оружием я не люблю. Сплошной риск! Того и гляди на пулю напорешься. Сбыть — опять головная боль! Я ведь специалист по золоту… был! Возиться с ним приятней, и люди его охотнее берут. А потом с Батей мы разошлись, — губы вора брезгливо поморщились, — он был мне нужен там. Через него дорогу можно было на волю устроить. А здесь он зачем? Даже если увижу, мимо пройду. Ну, сами поймите, какие могут быть дела у путевого человека с вертухаем? Западло даже рядом сидеть!

— Нам известно, что после освобождения вы с ним несколько раз встречались. У нас есть оперативные снимки. В последний раз вы встречались с ним в кафе «фиалка».

Саха выглядел озадаченным:

— Хм… Оказывается, вы работаете лучше, чем я думал. Выйдешь тут на волю, ни о чем таком не думаешь, а вы уже топтунов по следу пустили. Лихо! Было дело, встречался я с ним. Но это совсем не то, о чем вы подумали. Должок за ним остался, вот я и спрашивал.

Кот оказался наглецом, потрепав когтями обшивку кресла, он царственной походкой приблизился к дивану и прыгнул на колени Шибанову. Капитан, не опасаясь обидеть хозяина, небрежным, почти брезгливым движением согнал животное на пол, чем вызвал неудовольствие последнего.