Авантюристка Кейт. На краю земли

Англосаксия у нас под боком, вся земля от перешейка до границ с Тауантинсу принадлежит Вильгельму Первому. Король Франкии так же амбициозен, как и его венценосный собрат, и тоже нацелился отхватить кусочек благословенного рая. Наш остров и мелкие вокруг станут колонией Франкии, если я не придумаю, как вывернуться из этой западни.

— Было ошибкой не скрывать своё истинное имя.

— Полагала, что так будет проще. Оказалось, показалось, — поморщилась я. В тот момент так масштабно мыслить не захотела или не смогла? Ну не компьютер я. Я всего лишь человек. — И рано или поздно, всё равно бы нашли. Ради интереса, хотя бы. Всё же я дочь принцессы и внучка короля.

Комната снова погрузилась в тишину. Маэстре молчал, переваривая информацию.

— Либо я должна стать в несколько раз сильнее, чем король Франкии, но тогда это приведёт к затяжному кровопролитному противостоянию. А ты сам знаешь, что жизни моих людей бесценны… Либо мне придётся найти союзника. И Константин Дука не самый плохой вариант. Он умён, дальновиден и вполне уравновешен. Я ведь с ним уже встречалась, несколько лет назад, и осталась неплохого о нём мнения. Придётся посулить Костику много чего вкусного, не без того. Но деньги правят этим миром, — впрочем, как и в любом другом, — и принц пойдёт на сделку. Король считает, что политический брак гораздо выгоднее Огненных островов. В таком случае позиции Франкии на международной арене усилятся, а это главная цель Карла.

— Я многого не уразумел, слова уж больно мудрёные, — даже не видя друга, поняла, что он недоумённо качает головой, — но суть уловил. Франкийскому королю нужна Византия, тебе Огненные острова и свобода. И чтобы удовлетворить и тех и других, тебе придётся пожертвовать собой же.

— В принципе, да, — обернулась я к другу и вернулась за свой рабочий стол. Устало плюхнувшись на мягкое сиденье, сплела пальцы в замок, снова погрузившись в размышления. — Ты иди, — очнулась я и посмотрела в тёмные глаза Большого Бо. — Уже поздно, завтра нам предстоят сборы и дальнее плавание.

— Мы отправимся на нашем корабле?

— Пфф! Естественно! Ещё не хватало разделять общество герцога. Оно не самое приятное.

— А если он возразит?

— Не посмеет… И да, ты рассмотрел артефакт?

— Да, занятная и очень сильная вещица.

— Отдай нашим разумникам, пусть магически прощупают, только осторожно, среди нас нет артефакторов, к сожалению. Но я должна знать хотя бы примерную схему.

Большой Бо встал, прижал руку к груди и, коротко поклонившись, вышел из помещения, оставив меня одну.

Магическая клятва вытянула из меня все соки, и мне сильно хотелось спать, вот только назойливые мысли не давали покоя. Артефакт сделал тот, кто понимает механику и физику этого мира.