Ватага. Атаман

Если гора не идет к Магомету…

Ввиду позднего времени, обе расположенные напротив ворот харчевни уже закрылись, вокруг стояла глубокая тишина, иногда прерываемая лишь далеким собачьим лаем да пением цикад у фонтана. Там же, у фонтана, на мраморной лавочке, поджав под себя ноги и с головою накрывшись коротким дырявым плащом, прикорнул какой-то бездомный старик. Впрочем, нет, не такой уж он оказался и старый. И не спал – через дырку в плаще внимательно следил за подворьем своим единственным оком.

Когда цокот копыт затих за углом, одноглазый тут же поднялся, негромко позвав выбежавшего из ворот человечка, кривобокого, невысокого роста, и черного, как африканский негр – зиндж:

– Э, Арам. Не пробеги мимо.

– Офф!!! Доброй вам ночи, господин Носрулло.

При ближайшем рассмотрении кривобокий оказался вовсе не негром – и черен он был лишь пятнами, лоснящимися от сажи. Трубочист!

– Пойдем-ка, Арам, вон туда, за фонтан…

– Да, господин. Вот, спешу сообщить о певичке Ай-Лили, о чем она говорила…

– Только о певичке? – отведя ветку, разочарованно произнес одноглазый. – Ну, она и так все доложит. А князь Джегор? О нем ты что-нибудь узнал?

– Клянусь Аллахом, стараюсь глаз не спускать! – трубочист истово затряс головой. – Так кто ж меня к нему подпустит? Только и могу, что по трубам подслушивать. Слышно хорошо, слава Аллаху! Вот и сейчас… Э-э, уважаемый господин Носрулло! – соглядатай вдруг хитро прищурился и погрозил пальцем. – Ай-Лили, танцовщица, не просто так приходила!

– Да знаю я, что не просто так.

– Она предупредить пришла, да! Я весь разговор слово в слово запомнил.

– Ну, ну, – озадаченно промолвил одноглазый. – Давай, Арам, говори!

К утру уже, за городом, у излучины, где стоял флот ушкуйников из Хлынова и ладьи заозерцев, начался раздрай. Нет, не в стане простых ватажников, меж атаманами, да меж князем Иваном Хряжским, вдруг явившимся к реке в сопровождении хорошо вооруженной дружины и пушек. Пушками и начали беседу, потопив для начала с пару десятков малых судов.

– Сволочи! – при этом ругался Хряжский. – Казну не по-хорошему поделить надумали? Все себе забрать, да с честью вернуться? Врешь, не уйдешь! А ну-ка, парни, пали!

Бах!!!

Следующие выстрелы по большей части лишь подняли на воде брызги, никуда не попав – опомнившиеся ватажники живенько взялись за весла, отогнав суда на середину реки, где достать их ядрами было весьма сложно.

– От они, московиты-от! – ярились новгородские воеводы. – Знаем, знаем – московит, цто змея, кусаецца! Грят, атамана хлыновского убили. Ядром-от!

– Не, мужи, не ядром – стрелою.

– Знать, прицельно палили, падлы московские! Ужо им!

Разговор с соседней ладьи подхватили хлыновцы:

– Цто делать-то, робятушки, а? Драться, видать, надоть.

– Погодим покуда драться-от.