Ватага. Атаман

Эх, и почему у него, Носрулло, такой служанки нет? Что и говорить, Всевышний устроил мир чрезвычайно несправедливо – у одних всё, у других – ничего, даже глаз – и тот вот всего один остался.

Смешливая девчонка тоже наклонилась к фонтану. Ах! И повезло же кому-то со служанками! А, может, она и не служанка – просто жена какого-нибудь бедняка или дочь.

Покачав головой, соглядатай совсем уж прошел было мимо, как вдруг нос к носу столкнулся с тем нахальным юнцом, что сбил его с ног у русского подворья и даже – собака! – не извинился.

Юнец тоже подошел к фонтану… и взял девку за руку! Та явно удивилась, вздрогнула. Интересно… А вдруг она – та самая беглая рабыня и есть, хоть и не похожа совершенно. Да почему ж не похожа? Вон, взгляд-то сейчас был – затравленный, испуганный, рабский! По такому-то взгляду беглого сразу отличишь – старый соглядатай Носрулло в таких делах опытный, хоть и один глаз, да лучше двух видит. Ай да девка, хитра! Хотя, может, это и не беглянка вовсе, но… Чуял! Чуял одноглазый шпион, что здесь что-то не так, тем более и наглому юнцу досадить хотелось.

Когда неведомо откуда взявшийся Азат – о ком совсем недавно думала! – схватил ее за руку, Мара испуганно дернулась, и даже хотела бежать, скрыться, благо людей вокруг было предостаточно, попробуй еще поймай. Хотела, но не успела.

– Умоляю, выслушай меня, Мара, и поверь – я просто хочу тебе помочь, – тихо промолвил юноша. – Я знаю, ты сейчас идешь к своим землякам, русским – там тебя ждет засада. Не ходи! Тебя везде ищут.

– Но… – девушка моргнула. – Куда ж мне деваться?

Азат быстро оглянулся:

– Есть одно место… наверное.

– Наверное?

– Да. И другого у меня нет. Идем! Нет, едем.

Не выпуская из руки теплую ладонь Мары, замахал вознице, повозка которого, заполненная людьми, только что подъехала к шесту с синим шаром:

– Эй, эй, подожди-ка! До старой майхоны доберемся?

– Садитесь. Но там вам еще придется пройти.

– Ничего, мы прогуляемся.

Мара и сама не знала, с чего б она вдруг поверила этому черноглазому парню, вовсе не похожему на татарина, разве только глазами. Может, потому, что это Азат запал ей в душу еще с той встречи? Может быть.

– Удивительно, – спрыгнув с повозки, девушка улыбнулась своему спутнику и вдруг призналась:. – Я совсем недавно про тебя думала – и вот ты здесь, рядом.

Азат порозовел:

– И я… я тоже о тебе думал. Ты не смотри, что я молодо выгляжу, мне уже совсем скоро шестнадцать.

– Поди врешь?

– Нет. Зачем мне тебе врать?

– Ладно, не обижайся, это я так, шучу.

– А ты веселая, – юноша как-то очень несмело, искоса, посмотрел на бывшую рабыню. – Вся какая-то гордая, сильная… и красивая, очень! Знаешь, такой ты мне нравишься больше, чем тогда… Ой…

Щеки парня стали совсем пунцовыми, хорошо хоть ушей не было видно под копною волос.