Ватага. Атаман

Один показал рукою на отрока, другой кивнул, выхватил аркан…

– Эй, парни! Не хотите ко мне в тумен?

– Что-о?!!

Оба резко обернулись, сразу позабыв о подозрительном мальчишке.

– Не верим своим ушам, славный Темюр-бек-мирза! Ты предлагаешь нам… В славный тумен самого эмира?! Нам не послышалось?

– Не послышалось, – с улыбкой уверил мирза. – Я видел, как вы сражались. Скачите к моему шатру прямо сейчас – скажете свои имена моему письмоводителю, он запишет.

– О, господин!

Польщенно переглянувшись, воины разом поворотили коней и исчезли за кустами. Торопились, как бы мирза не передумал, еще бы – служить в тумене старого эмира считалось большой честью, доступной далеко не всем.

Проводив воинов быстрым взглядом, Темюр-бек повернул голову: мальчишку уже бросили в песок перед гордо восседающим в седле Булат-ханом… Ага, вот стервец дернулся, взмахнул рукой… и, перевернувшись через голову, сиганул в камыши!

– Лови, лови его! – закричала было стража…

Однако…

Булат-хан пошатнулся в седле и, схватившись за сердце, свалился с коня, словно мешок. Бухнулся в песок, растянулся – ни дать ни взять подгулявший в майхоне пьяница.

– Ай, вай! – засуетились, забегали все. – Хану, хану плохо!

Уже все и забыли мальчишку ловить – да и черт с ним, выслужиться бы – первым подбежать, первым поднять, помочь…

– Уу-у-у-у! – страшный вой вдруг прорезал округу.

Сразу же потек шепоток… а потом уже и гомон:

– Великий хан убит! Пресветлый Булат-хан зарезан! Убили! Проткнули грудь кинжалом!

И – запоздалое:

– Верно, это тот парень, помните? Ловите убийцу, ловите!

Уже и забыли о том, что сам Булат-хан сразу после казни собирался отправиться на помощь союзнику – заозерскому князю. Да уже и не до того стало.

А князю помощь уже не требовалась! Разбитый наголову враг позорно бежал, последние очаги яростного сопротивления были подавлены придумкой Егора – картечью. А к чему зря лить свою кровь? Пусть уж льется чужая.

Да, похоже, все кончено! Молодцы пушкари, да и все. Сняв латную перчатку, князь сдвинул на затылок шлем, утер пот ладонью и внимательно осмотрел округу.

Где-то впереди, у синих холмов, мелькнул всадник в белых латах. Мелькнул и пропал, словно растаял в резко навалившихся сумерках. Джелал-ад-Дин? Неужели это был он?

– Догнать!

Князь бросил коня вскачь, к холмам… понимая, что сейчас, почти ночью, уже никого не найдет и не догонит, разве что чисто случайно. Но любой случай надо использовать, даже самый, казалось бы, пустой.

Спешившись у воинов Никиты Купи Веник, Вожников подозвал Федьку:

– Ты как?

– Щеку вон, стрелой оцарапало, – не удержавшись, похвастался юноша. – А так – цел.