Астрид - хозяйка Рождества

 — Его светлость приказал нам сидеть возле кривой сосны и дожидаться когда он приведет графиню. Прошло столько времени, а за нами никто не пришел!

— На ее сиятельство напали, — сказал генерал, и брови баронессы изогнулись домиком. — Герцог и маркиз бросились вдогонку за этим бандитом!"

"— Напали??? — протянула она, хлопая глазами. — Графиня, вы не пострадали?

— Нет, этот человек не успел навредить мне, — ответила я, начиная понемногу успокаиваться. — Эрлинг подоспел вовремя…

Эмма зыркнула на меня уничижительным взглядом и я подумала, что зря назвала герцога по имени. Похоже, что нападение на меня стало главным происшествием, и ее нога отошла на второй план.

— А вот и они! — воскликнула Камилла и все повернулись к Эрлингу и Лукасу, появившихся из зарослей. — Ну что, вы поймали его?

— Он будто сквозь землю провалился, — раздраженно ответил герцог, стряхивая с камзола листья и мелкие веточки. — Этот гад явно знает лес как свои пять пальцев.

— Все, пора возвращаться, — Лукас посмотрел на всю компанию. — Еще нужно найти остальных.

Перечить ему никто не стал, и грибники поплелись обратно, тихо переговариваясь и оглядываясь на нас. А мне вдруг в голову пришла пугающая мысль — этот человек не хотел ограбить меня или изнасиловать. Он хотел меня именно убить.

— Нужно сказать баронессе Андерсен, чтобы она искала для нашей компании другие развлечения, — недовольно буркнула Сесиль, поддерживая меня под руку. — Это ведь чистое везение, что герцог оказался рядом! Я даже подумать боюсь, что могло бы произойти!

— Этот негодяй, похоже, хотел поживиться, — сказал маркиз, замыкая нашу процессию, во главе которой шел Эрлинг. — Возможно, даже следил за нами.

— Если бы он хотел поживиться, то так бы и поступил, — ответила я, с содроганием вспоминая дурно пахнущее чудовище. — Этот человек сразу потащил меня к обрыву.

— Что ты хочешь сказать? — Сесиль удивленно посмотрела на меня. — Что он специально следил за тобой, чтобы убить?

— Я не могу отрицать такую возможность, — вздохнула я, и герцог резко повернулся. — А если он действовал по чьему-то приказу?

— Не говорите глупостей, ваше сиятельство. Кто может хотеть вашей смерти?

— Не знаю, но здесь не все так чисто… — мне хотелось, чтобы они поверили мне. — Сначала странное происшествие с экипажем, теперь это.

— А что случилось с экипажем? — с любопытством поинтересовался Эрлинг, и я рассказала все, что помнила.

— Карета перевернулась. Кучер погиб, а я сильно ушиблась.

Герцог промолчал, но я заметила, как он быстро взглянул на Лукаса.

— Бедняжка! — воскликнула Сесиль и испуганно огляделась. — Теперь мне кажется, что за нами следят!

— Прекращайте нагонять страх, дамы! — рассмеялся маркиз. — Скорее всего, это просто совпадение.