Арвары. Книга 1. Родина Богов

Знаю, ты никогда не отпустишь меня на свободу и никогда не донесешь, поэтому никто не узнает, что я сказал.

– Так говори.

– Мы пришли на землю для того, чтоб погубить гордыню ромеев. Вы тоже хотите сделать это. Наши помыслы совпадают.

– Но мы не хотим губить ни ромеев, ни их нрав. Пусть живут, как им вздумается.

– Тогда зачем воюете с ними?

– Потому что они пришли к нашим землям и пытаются проповедовать рабство, которое арвары не приемлют. Мы воюем против ромейского порабощения. Но вы, рабы своего кроткого бога и сами кроткие, почему же так воинственны?

– Мы исполняем промыслы господа нашего, Мармана.

– Если это так, то зачем же вас лишили воли и превратили в рабов?

Проповедник вдруг обрел гордость и усмехнулся.

– Чтобы судить о вере, нужно испытать ее. Ромейский император преследовал нас и тоже спорил, пока не вкусил благодати бога нашего.

– А благодать в вечном воздержании и скудости?

– В смирении гордыни. Полагаться следует не на свою волю, как ты, варвар, а на волю господа. Только тогда придет благодать. Но для тебя это недоступно.

– Недоступно, ибо мы внуки бога, его родственники.

– Но дойдет черед и до вас, коль нашу веру приняли ромеи.

– Вы хотите погубить не только ромеев, но и варваров?

– Наш господь утвердит справедливость во всех землях. Ибо он царь всего мира.

– Неужели кроткий мертвец ищет императорского престола?

– Господу не нужен земной престол. Марман восседает на небесном.

– Добро. Если твой бог так всемогущ, то почему же он не помог ромеям, рабам своим, кои теперь поклоняются ему? Мой сын покорил императора, а вас принес в жертву.

Уподобившись оракулу, проповедник произнес сдержанно и уверенно:

– Вы, варвары, наказание божье за грехи наши. Вы его кнут, которым Марман сечет за непослушание. Всего лишь кнут в его деснице. А вы возомнили, что бьете ромеев по Твоей воле.

– Коли мы кнут, то в деснице своего бога, – усмехнулся Сувор. – Но если Даждьбог не пожелает отстегать вас, то мы и сами можем посечь, когда захотим.

Кощей тоже улыбнулся, но загадочно и глубокомысленно.

– Наверное, тебе и твоему сыну кажется, что вы победили?... Нет, мы обернули вашу победу своей. Казненных огнем объявят святыми мучениками, которые станут примером крепости веры. На их место придут новые, ибо позрят, как во имя бога люди способны идти в огонь. Вот ты, варвар, пойдешь на костер, если этого пожелают твои боги?

– Мои боги никогда этого не пожелают.

– А пойдешь в огонь во имя своих богов? Чтобы доказать преданность и любовь?

– Любовь к богам не требует жертв. Они бессмысленны.

– А наш бог жаждет нашей жертвенности, ибо все люди – его рабы. Поэтому можно покорить ромеев, но не нас, ибо помня о благе жизни небесной, мы всегда готовы к самопожертвованию на земле, чтобы скорее вознестись к нему.